L’éducation en questions,
JANUSZ KORCZAK: Comment surseoir à la violence
Auteur : Philippe Meirieu, Editions PEMF, 2001
On dit souvent des enfants qu’ils sont difficiles et impatients. Mais les adultes et, surtout leurs politiques sont souvent inflexibles et trop lents.
En novembre 1989, l’Organisation des Nations Unies adoptait la Convention Internationale des droits de l’enfant. Sait-on qu’il aura fallu 90 ans pour accéder totalement à la revendication d’un certain médecin juif polonais connu sous le nom de Janusz Korczak ? De qui s’agit-il et comment a-t- eu une si grande influence ? C’est qu’il a pris des initiatives à la fois courageuses, innovantes et franchement révolutionnaire dans le domaine délicat de l’éducation.
Le processus de socialisation de l’enfant a toujours posé question. Mais c’est lorsque le système éducatif tombe réellement en panne que le monde s’en remet aux dépanneurs. Ils sont rares et ne sont reconnus souvent qu’avec retard. Janusz Korczak est de ces génies. Il a imaginé et mis en place une méthode responsabilisante pour l’éducation des enfants. A commencer par ceux que l’on considère comme des enfants difficiles. Chez eux, c’est le langage de la violence qui prédomine. Mais comme l’aura constaté le pédiatre Korczak devenu pédagogue de sauvetage, ces enfants sont victimes de la société. « On leur avait volé leur enfance. », comme l’a écrit Marek Rudniki, ami de la famille Korczak.De son vrai nom, Jozef Henryk Goldszmit, ce pédiatre, futur avocat des droits de l’enfant et génie pédagogue du début du 20 ème siècle, s’intéressait d’abord au théâtre. D’où son nom de plume Janusz Korczak qu’il va porter dans la suite. Il choisit, à l’âge de 34 ans, d’aller au sauvetage des orphelins. Ensuite, son expérience l’a conduit à la mise en route d’une pédagogie nouvelle. Celle qui rend l’enfant responsable de ses décisions, qui le rend en même temps sensible au bien commun.
Né en 1878, dans une famille juive polonaise assez riche, où il ne manquait de rien, il va en 1912 se lancer dans la pédagogie active. Il se consacra aux orphelins juifs et autres enfants polonais devenus des laissés pour compte. Il en mourut en 1942, tué par les nazis.En imaginant et créant le tribunal des enfants entre eux, il a ainsi contribué à la responsabilisation des petits. Il leur demandait de réfléchir d’abord avant de passer à l’acte, même violent. Avant de faire quoi que ce soit, ils devaient écrire une lettre à déposer dans une boîte aux lettres. Ainsi leur violence trouvait un exutoire. Les deux Républiques des enfants, ses deux orphelinats créés en 1912 et 1919, vont lui inspirer même la mise en place d’un Parlement des enfants. C’est toute une école d’apprentissage de la démocratie pour leur apprendre à prendre les responsabilités assez tôt. Comme il l’a écrit dans son roman pour enfants, « le petit roi Mathias 1er », Janusz Korczak était conscient que pour changer le monde, il faut que les générations futures prennent les bonnes habitudes dès le bas âge .Il savait bien que le redressement d’un arbre est bien plus délicat que celui d’un arbrisseau. Oui, les réformes avec les adultes sont difficiles. C’est pourquoi un roi adulte désabusé s’adressant au Petit roi Mathias dit : « essaye avec des enfants, peut-être cela réussira- -t-il ». Avec son projet futuriste d’un parlement pour enfants, Janusz Korczak a jeté les bases d’une éducation nouvelle. Une éducation au respect de la vie, et surtout au respect de la vie la plus vulnérable, la vie des futurs citoyens. Mais où en est-on en ce début du troisième millénaire avec plus de 250.000 enfants soldats dans le monde ?