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L'ADN peut-il révéler vos origines? Ce reportage fascinant du TIME raconte l'histoire d'un homme appelé Brent Kennedy, qui, élevé dans les Appalaches a toujours cru être d'ascendance anglo-irlandaise. cependant, une nuit qu'il regardait le film "Lawrence d'Arabie", il s'aperçut qu'il ressemblait nettement plus aux acteurs arabes qu'aux anglais.
Ses cheveux foncés et son teint vite bronzé au soleil lui firent penser que son identité ethnique était peut-être plus complexes qu'il ne le croyait. Pour 100 dollars, Kennedy s'est donc fait faire un test ADN à partir de cellules prélevées à l'intérieur de sa joue et analysées par électrophorèse. Le résultait indiqua que Kennedy était nordique à 45% et moyen-oriental à 25% - ce dont il se doutait après avoir vu le film "Lawrence d'Arabie".
Au début, quand Kennedy a révélé cette information à ses parents, ils ont nié l'évidence. Mais après une analyse plus approfondie, Kennedy a découvert qu'en fait il faisait partie d'un groupe ethnique appelé "Melungeons" qui vivait depuis des siècles dans les Appalaches. Les Melungeons, dont on ne connaît pas lexactement l'identité ethnique, ont le teint plus sombre que les Caucasiens blancs et ont subi de nombreuses discriminations.
De nombreux membres de la famille Kennedy avaient été exclus des listes électorales en raison de la suspicion liée à leur couleur de peau.
Kennedy a été tellement intrigué par cette histoire qu'il a écrit un livre relatant cet héritage et intitulé "Les Melungeons".
A l'heure actuelle, des milliers d'Américains ont suivi l'exemple de Kennedy et ont testé leur ADN pour connaître leur héritage ethnique. Beaucoup de laboratoires de recherche commerciaux proposent ce genre de tests et au sein d'une nation aussi diversifiée (le "melting pot", ces tests connaissent un succès croissant.
Récemment, Oprah Winfrey, la célèbre vedette de talk-show a révélé que son test ADN faisait d'elle une Zoulou. Oprah Winfrey a dit se sentir complètement en accord avec ces résultat, assurant qu'elle se sentait chez elle en Afrique du Sud au sein du peuple Zoulou.
Cependant, la plupart des experts préconisent de ne pas prendre ces tests trop aux sérieux. Beaucoup ont pointé du doigt leur inexactitude. Dans le cas de Oprah WInfreys, la preuve de son appartenance au peuple Zoulou est limitée. En effet, dans le cas de groupes culturels tels que les Zoulou, de nombreuses ethnies africaines ont été englobées - ou exclues - de la tribu. Il est plus probable qu'Oprah Winfrey ressemble à un individu repris dans la base de donnée du laboratoire et qui se prétend zoulou. De plus, si Oprah Winfrey était vraiment zoulou, il serait peu vraisemblable qu'elle soit en Amérique du fait que les Zoulou n'ont été que très peu impliqués dans le commerce d'esclaves.
Les experts affirment que l'exactitude des tests s'améliorera avec le développement des bases de données ADN concernant les groupes ethniques. Pour une nation qui pendant longtemps a été privée d'identité ethnique, il y a une dimension relevant de l'aventure et de la curiosité à chercher à sortir de leur identité nationale d'Américains pour explorer un royaume inconnu - leur identité ethnique.
TIME magazine, 7/11/05 pg 11