Le Government Orphan Asylum : un site tombé dans l'oubli
Les sites et monuments nationaux sont autant de lieux de mémoire. A charge aux archéologues et autorités concernées d'en assurer la surveillance et de les préserver. Certains sites sortent aujourd'hui du silence comme le Moulin à Poudre à Pamplemousses, site archéologique, industriel du 18ème siècle. La plupart des édifices ont été démolis. Parmi ceux qui restent : le Government Orphan Asylum de 1859 qu'on vous invite à redécouvrir.
Situé au nord du pays, l'ancien orphelinat est tombé dans l'oubli. Dans le complexe de Moulin à Poudre, se trouve un édifice historique dont l'intérêt majeur, en tant que témoignage du traitement des enfants au 19ème siècle, est à souligner. Le site de Moulin à Poudre, lui-même, est rempli de pièces archéologiques découvertes lors de récentes fouilles. Le Moulin servait à fabriquer de la poudre à canon qui était exportée vers la France. Intéressons-nous à un édifice dans son voisinage que le public ne connaît pas bien.
Il s'agit du Government Orphan Asylum à Pamplemousses qui a ouvert ses portes en 1859.
L'édifice témoigne du traitement des orphelins sous l'engagisme.
Ce sont des missionnaires qui étaient en charge de l'orphelinat : le révérend Ansorgé et son épouse. L'orphelinat avait pour rôle de fournir un abri et assurer l'éducation des orphelins afin qu'ils soient utiles à la communauté. Les orphelins, suite aux épidémies qui frappaient leurs parents, étaient recueillis au Government Orphan Asylum. La majorité des orphelins était d'origine indienne. On trouvait aussi des enfants d'origine africaine et européenne.
L'institution respectait les règlements sanitaires mais de nombreux enfants étaient atteints de dysenterie et autres maladies infectieuses. Il y avait des règlements à respecter à l'orphelinat. Les enfants étaient punis pour des délits comme le vol, les "comportements indécents". Ils étaient sévèrement punis et expulsés. Les recherches menées aux Archives nationales font état de quelques-unes de ces punitions, vol, escapades la nuit, etc. Les filles n'étaient pas soumises au même traitement.
En 1866, on recensait 252 enfants (174 garçons et 78 filles) a l’Orphan Asylum. L'éducation des enfants était une des priorités de l'institution. l'arithmétique, le tamil, la géographie et l'instruction religieuse étaient dispensés. En même temps, ils étaient formés pour des tâches spécifiques : les garçons étaient formés pour devenir artisans et les filles femmes de ménage ou cuisinières. Certaines filles échappaient à l'orphelinat lorsqu'elles trouvaient quelqu'un pour se marier. Le Government Orphan Asylum ferma ses portes alors que le nombre de pensionnaires déclinait considérablement. Nous n'avons aucune information sur la date de fermeture de l'orphelinat. Les pensionnaires étaient transférés vers d'autres institutions (Marie Réparatrice, Barkly Asylum Orphanage). L'ancien orphelinat est tombé progressivement dans l'oubli. Selon certaines sources orales, il a abrité pendant un temps un dispensaire pour les personnes atteintes de maladies de la peau.
Si certaines structures de l'édifice sont en bon état, d'autres sont accidentés et se détériorent.
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