Alors que l’Europe occidentale ne doutait pas que l’Amérique existe, la Chine de l’empereur Yongle lance 7 expéditions pour
découvrir le monde qui l’entoure. Ces expéditions ont eu lieu entre 1405 et 1433. Elles ont toutes été commandées par l’eunuque
Zheng He. Ces
bateaux-trésors qui selon les sources trompeuses que l’on possède sur ces expéditions faisaient 100 mètres de long ont été oublié de l’histoire de la Chine car Liu Daxia, un fonctionnaire du ministère de la guerre les a détruites. De plus Zheng He, qui avant s’appelait Ma était musulman et eunuque, ce qui valu à ces expéditions d’être relégué en second plan dans l’histoire officielle des Ming. Liu Daxia, qui lui-même a détruit un grand nombre des sources du navigateur Zheng He, a dénoncé le coût des expéditions en justifiant que Zheng He n’a rapporté de ses voyages que des noix de bétel, des bâtons de bambous et des œufs d’autruches. Encore aujourd’hui, à Ceylan, une stèle écrite en chinois, et en Arabe atteste du passage du navigateur chinois. Ces expéditions ont permis aux chinois de découvrir la péninsule indochinoise, l’île de Sumatra, les Indes, les îles Maldives, et les côtes de l’Est de l’Afrique. L’empereur Yongle lança ces expéditions pour retrouver son neveu qu’il avait détrôné et qui avait disparu dans la prise de Nankin en 1402. La deuxième raison pour ces expéditions est que l’Asie accepte la suzeraineté chinoise. A ce fait, l’empereur Yongle reçut à Nankin le souverain de Bornéo, de Malacca ainsi que le maharaja de Cochin. Etant donné que la flotte de Zheng He était une flotte armée, la troisième raison de ces expéditions est un fameux pirate chinois qui semait beaucoup de problèmes aux bateaux. Il fut capturé à Sumatra et exécuté. Le père de l’empereur Yongle avait dressé auparavant une liste de pays que la Chine devait éviter, le but de ces expéditions était d’en finir avec cette politique isolationniste.