Tony Stark, inventeur de génie depuis sa plus tendre enfance et maintenant fabriquant d’arme, milliardaire reconnu
et sex-symbol, est kidnappé en Afghanistan après avoir présenté sa toute dernière invention, le missile « Jéricho ». Ses ravisseurs veulent le forcer à en fabriquer pour eux afin de prendre le monde. Aidé par un prisonnier, le docteur Yinsen, Stark se construit d’abord un petit appareil qui lui permet d’empêcher les morceaux de shrapnel de pénétrer son cœur, un « mini réacteur ARK » et ensuite, une armure qui lui permet de s’échapper du camp dans lequel il est retenu, malheureusement Yinsen ne s’en sort pas. Une fois de retour chez lui, Stark décide de fermer son usine d’armement et de se concentrer uniquement sur sa nouvelle trouvaille. Soutenu par ses amis, Pepper Potts son assistante depuis toujours et Rhodes ami militaire, il fignole cette armure et décide de consacrer sa nouvelle vie à sauver les gens qu’il a mis en danger en construisant ses armes et fabrique également un nouvel appareil ARK plus sophistiqué et plus performant. Mais dans l’ombre de Stark se cache Obadiah Stane, meilleur ami de son père, qui cherche à récupérer le trône des Stark. Il s’empare de la première armure que les Afghans ont réussi à récupérer, fait construire son propre prototype, mais il lui manque la source d’énergie qui alimente l’armure. Cette énergie n’est autre que l’appareil qu’il a construit avec Yinsen, Stane va directement à la source pour la prendre de force et laisser Stark agoniser. Bien que mal en point, il réussit à prendre la premier appareil ARK conservé et se blotti dans son armure pour arrêter Stane. S’en suit, un combat de titan qui conduira à la destruction d’un des bâtiments de Stark Industrie et de Stane.