Lorsqu’en 1967
Chris Taylor arrive au
Vietnam, issu d’une famille bourgeoise, il
a des idéaux et souhaite servir sa patrie. Le conflit Américano-vietnamien est déjà bien entamé et les soldats combattent avec moins d’enthousiasme qu’ils en éprouvaient au début. Chris est
un bleu, et on ne s’occupe pas des bleus. La raison est simple, ils ne connaissent rien et font souvent le contraire de ce qu'il faut faire. La règle non-inscrite est qu’il vaut mieux mourir dans les premiers jours lorsqu’on arrive au Vietnam, comme cela, on souffre moins !
Le climat, les brimades et les patrouilles harassent Chris qui regrette amèrement son engagement. Au cours d’une embuscade, il est légèrement blessé. A son retour sur le camp de base, il se rapproche de certains vétérans,
« les fumeurs de joints » comme les surnomment les autres, il y côtoie le sergent
Elias et c’est dans la drogue qu’il se réfugie.
Au cours d’une opération, son unité découvre un complexe de bunkers, un
« piège à con » tue deux hommes de la section et un autre a disparu alors qu’il était de garde autour du complexe. Des infos affirment que des
Viêt-Congs ont été vus dans un village un peu plus loin. Tandis qu’Elias doit attendre les démineurs, le lieutenant
Wolf et le sergent chef
Barnes dirigent l’unité vers le village. C’est aux abords de celui-ci qu’ils découvriront le cadavre de
Washington, la sentinelle qui avait disparu. La découverte d’armes diverses et de grosses quantités de riz accentue la certitude que ce village héberge des ennemis, peut-être même que certains de ces tranquilles paysans sont du Viêt-Cong. Barnes commence un interrogatoire musclé sur le chef du village qui nie tout en bloc. A bout de nerf et n’obtenant rien, Barnes abat la femme de ce dernier et menace d’exécuter sa fille si on ne le renseigne pas. Le lieutenant Wolf, comme beaucoup d’autres, est désemparé devant ce fait. Elias survient alors et se rue sur Barnes lui signifiant qu’il ne fait pas partie d’un peloton d’exécution. Elias informe des faits le capitaine de l’unité qui promet à Barnes une enquête qui pourrait le mener devant une coure martiale, mais pour le moment, il a besoin de tous ses hommes et somme les deux sous officiers de se reprendre. L’unité est alors divisée en deux, ceux qui épaulent Barnes, comme le sergent
Red O’Neill,
Bunny,
Warren et même Wolf car on lui reproche de ne pas être intervenu, et les autres qui approuvent Elias, comme Chris.
Lors d’une opération, la compagnie tombe en embuscade. Les mauvaises coordonnées émises par le lieutenant Wolf à l’artillerie causent la mort de nombreux Américains. Elias demande quelques hommes afin de contrer l’infiltration Viêt-Cong dans leurs lignes et malgré le refus de Wolf, Barnes accepte et prend le commandement. Il fait cesser le tir de l’artillerie et évacue ses hommes. Chris lui signale qu’Elias est plus loin, seul, il affirme qu’il va le chercher. Lorsqu’il le retrouve, il l’abat. Il rejoint le point d’évacuation en assurant qu’il a vu le cadavre d’Elias et qu’il n’y a plus rien à faire. L’hélicoptère décolle et les hommes peuvent voir Elias courir, poursuivi par des dizaines de Viets qui l’achèvent.
Le
« fragging » est une méthode trés employée au Vietnam pour se libérer d’une personne gênante en feignant qu’elle a été abattue par l’ennemi.
Taylor est certain que Barnes a cru tuer Elias et de se fait l’a abandonné aux mains de l’ennemi. Il est donc responsable de sa mort et doit payer.
Mais Barnes reste Barnes, il a déjà été blessé sept fois durant ce conflit et il est toujours là ! Selon
Rhah, la seule chose qui puisse tuer Barnes, c’est Barnes…
L’unité est déplacée vers la frontière du Cambodge où se prépare une grosse offensive…
C’est dans l’enfer du Napalm et des tirs que se dénouera cette histoire.