Jesse Aarons, le seul garçon d’une grande et modeste famille, se sent mal dans
sa peau. Il s’échappe de sa triste vie par le biais de ses dessins qu’il affectionne. Sa petite sœur
May Belle est la plus proche de lui, mais elle le colle trop à son avis. A l’école, Jesse est aussi la tête de Turc de
Scott Hoager et de ses copains qui ne manquent pas une occasion de l’ennuyer. Il y a aussi
Janice Avery, une costaude des grandes classes qui prodigue sa loi dans le bus de transport et qui ne semble pas apprécier ce pauvre Jesse.
A la rentrée, l’arrivée d’une nouvelle dans la classe de Jesse,
Leslie Burke, les choses vont changer. Leslie est la fille d’un couple d’écrivains, très bons parents lorsqu’ils sont disponibles, mais distants lorsqu’ils confectionnent un roman. Ils viennent d’emménager dans la maison voisine à celle de la famille Aarons, des gens discrets.
Leslie, quant à elle, va devoir apprendre à connaître ses nouveaux camarades. Tout d’abord, elle défie sans le vouloir les garçons de sa classe, participant à une course à pied qu’elle remporte, juste devant Jesse. Mais elle surclasse également les meilleurs lorsque sa rédaction est choisie comme exemple très réussi.
A la maison comme à l’école, Jesse semble toujours s’ennuyer, il doit faire les corvées que lui impose un père qui semble ne lui porter aucun intérêt, son seul petit rayon de soleil, sa prof de musique dont il est amoureux et qu’il dévore des yeux durant les cours.
Bien que réticent au départ, Jesse accepte l’amitié de Leslie. Celle-ci lui propose de trouver un
« monde à eux », et l’emmène au bord d’une rivière au dessus de laquelle, accrochée à une grosse branche d’arbre, pend une corde. Elle se sert de cette dernière pour traverser ce fils d’eau et parvient à emporter Jesse dans un univers imaginaire, son monde,
Térabithia ! A force d’imagination,
« ferme les yeux et garde ton esprit ouvert ! », Jesse réussit à voir ce que voit Leslie, ces petits insectes volants, gardes de
Térabithia, les hordes d’ennemis comme les
Scootcureils, et même un
Troll géant qui ressemble étrangement à Janice. Toutes ces montagnes, ces forêts et ces cours d’eau gigantesques qui n’existent que dans leur esprit. Ils construisent une forteresse dans un arbre et s’y rejoignent dès qu’ils ont un peu de temps.
Mais la vie réelle est là, et pour Jesse, elle reprend souvent le dessus à cause de son père qui le sermonne en lui demandant de redescendre de son nuage, puis à cause aussi de ses camarades qui ne cessent de le harceler.
Leslie est elle aussi, rapidement confrontée à Janice, mais loin de s’avouer vaincue, elle parvient avec l’aide de Jesse, à la mettre hors jeu pour le compte. Celle-ci devient la risée de l’école.
Lorsque sa prof de musique qui porte de l’intérêt pour ses dessins, téléphone à Jesse pour lui proposer une promenade au musée, celui-ci est fou de joie. Elle vient le chercher en voiture et en passant devant la maison de Leslie elle lui demande s’il n’oublie rien. Tl regrettera de répondre :
« Non. » A son retour, il apprend que sa petite voisine Leslie a été victime d’un horrible accident en tentant de traverser une rivière à l’aide d’une corde…
Ce film est, de mon point de vu, extraordinaire en ce qui concerne l’amitié et l’imagination des enfants, à voir !