Lorsque
Will Graham, agent du FBI appartenant au Département des Sciences du Comportement, comprend que
son ami le
Docteur Hannibal Lecter est le tueur en série qu’il recherche
avec son aide, il est déjà trop tard.
Hannibal le poignarde, envisageant de manger son cœur, car son sceau à lui, c’est de cuisiner et de manger une partie de ses victimes ! Mais le
Docteur Lecter sous estime son jeune ami qui parvient à le terrasser avant de sombrer dans le coma…
Le
Psychiatre Hannibal Lecter est arrêté et emprisonné dans les sous sols de l’hôpital psychiatrique de Baltimore, sous l’autorité du
Docteur Chilton qui le déteste.
Trois ans après,
Will Graham vit paisiblement avec sa femme,
Molly, et leur fils,
Josh, en Floride. Les blessures physiques quasi mortelles que lui a infligé Lecter ont bien guéri; mais ce n'est pas le cas pour ses blessures psychologiques. Il a cessé ses activités au sein du FBI, il répare maintenant des moteurs de bateaux…
Mais voilà soudain son ancien patron,
Jack Crawford qui vient le solliciter. Son service est à la poursuite d’un nouveau tueur en série,
« La Dent Vicelarde » ou
« La Petite Souris », selon les médias. Ce dernier a déjà massacré deux familles, la première à Atlanta, la seconde à Birmingham. La fréquence des meurtres concorde avec le cycle lunaire et il ne reste que quelques jours au FBI avant qu’il ne fasse de nouveau parler de lui.
Crawford demande juste les conseils de
Graham, il lui promet de ne pas l’impliquer dans l’enquête elle-même et de protéger son incognito.
Will n’est pas vraiment prêt pour affronter une nouvelle histoire de ce genre, même s’il sait qu’il était le meilleur… Oui, le meilleur, car il a la faculté de se mettre dans la peau et dans l’esprit du tueur et de savoir réagir comme lui le ferait. Malgré sa réticence et celles des siens, il accepte de voir le dossier, de visiter les lieux et de donner son avis.
Il égraine les scènes des crimes, découvre quelques indices qui avaient été délaissés, mais les jours passent et le tueur va certainement bientôt remettre ça.
Will décide donc de rendre visite à son ancien ami,
Hannibal « le cannibale » comme on le surnomme maintenant, et de lui demander son aide comme il le faisait d’antan. Cette visite le fait replonger dans l’enfer du passé et il ne soutire que peu de choses d’un Lecter énigmatique qui semble vouloir s’amuser avec celui qui a mis fin à ses activités.
Ce que
Graham ne sait pas, c’est que
Lecter est en contact avec
« La Dent Vicelarde » qui est un adulateur du psychiatre et qui correspond avec lui par le biais des petites annonces d’un journal. Il lui donne ainsi l’adresse de l’ex-agent afin qu’il détruise sa famille.
Avec l’aide de
Freddy Lounds, un journaliste pédant et peu scrupuleux,
Crawford et
Graham décident de provoquer le tueur en arrosant les journaux d’un article outrageant et injurieux. La sentence est immédiate et c’est
Lounds qui en paie les frais en rencontrant contre son gré celui qui se nomme lui-même :
Le Grand Dragon Rouge. (
Œuvre de William Blake : »Le Grand Dragon Rouge et la Femme Vêtue de Soleil »)
Qui est réellement le
Dragon Rouge ?
Graham parviendra-t-il à le stopper ? Parviendra-t-il seulement à déjouer les plans vengeurs du
Docteur Lecter en protégeant sa famille ?