Feu sur l'Alzheimer

Alzheimer, voir le bout du tunel

Introduction
La maladie d’Alzheimer détériore la qualité de vie du patient et, pour l’instant, est irréversible. Cette maladie a pour effet la dégénérescence du cerveau due à l’agrégation d’amas de protéines autour des cellules nerveuses. Les neurones sont alors étouffés et meurent. Ceci entraîne la diminution graduelle des capacités cognitives de l’individu.
Évolution neurobiologique
Jusqu'à présent, aucun médicament apte à guérir la maladie n'a été découvert. La médication actuelle ne fait que retarder les dommages au niveau du cerveau. Les gens qui demeurent actifs sur le plan cognitif (exercices de mémorisation, lecture, mots croisés, etc)retardent aussi l'apparition des symptômes mais ce n'est pas suffisant. Sur le plan cellulaire, des plaques de protéines entourent les cellules nerveuses. Des cellules du système immunitaire (microglies) ont comme fonction de détruire ces plaques de protéines. Malheureusement, ces microglies ne sont pas très efficaces et les neurones continuent à mourir. Le Dr Serge Rivest du Centre hospitalier de l’Université Laval, veut prouver que les cellules issues de la moelle osseuse, les microglies, poursuivent leur voyage dans la circulation sanguine et finalement, pénètrent le cerveau où elles arrivent à complète maturité. La moelle osseuse produit de plus en plus de ces cellules combatives quand le cerveau est malade.
Expériences
D’après ses conclusions, le Dr Rivest a expérimenté avec des souris prédisposées génétiquement à l'alzheimer. Il a prouvé, à l'aide du microscope électronique, que les jeunes cellules de la moelle osseuse se retrouvaient dans le cerveau et participaient au combat. Pour ce faire, il a prélevé des cellules de la moelle osseuse et a introduit un gêne qui devrait permettre à ces cellules de détruire les plaques de protéines. Il a ensuite injecté les cellules aux souris malades. Les souris n’ont pas souffert du phénomène de rejet puisqu’on leur a injecté leurs propres cellules. Malheureusement, avant que le traitement avec l’aide de jeunes cellules immunitaires ne soit efficace, il faudra plusieurs manipulations génétiques. Il est peu probable que des résultats positifs ne soient atteints avant une dizaine d’années sans compter à peu près cinq ans de recherche sur l’humain.
Alternatives
Il y a d’autres équipes de chercheurs qui travaillent pour trouver un traitement à la maladie d’Alzheimer. Certains essaient de fabriquer un médicament qui détruirait les plaques de protéines, d’autres essaient de trouver un vaccin.
Conclusion
Prise au début, lorsqu’il n’y a pas encore beaucoup de plaques de protéines et que les cellules du cerveau sont toujours en vie, un traitement rapide pourrait éliminer les plaques de protéines dans le cerveau. Les cellules neuronales ont une grande capacité à s’organiser et pourront recréer des contacts entre elles. Il ne faut donc pas baisser les bras devant cette terrible maladie.









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