L’opium est une préparation psychotrope obtenue à partir du latex du
pavot somnifère.Les Sumériens connaissaient déjà les effets de l''opium comme en témoignent des tablettes gravées datant de 3000 ans avant J.C. et des vestiges du néolithique suggèrent déjà des cultures de pavot somnifère à proximité des villages.<1> L''image de la capsule du pavot, un enthéogène, fut un attribut des dieux, bien avant que l''opium soit extrait de son latex laiteux. À la galerie des reliefs assyriens au Metropolitan Museum de New York, une divinité ailée d''un palais d''Assurnazirpal II à Nimrud, datée de -879, porte un bouquet de capsules de pavot (prudemment décrites par
Le musée comme des grenades). L''opium a été un objet de commerce pendant des siècles pour ses effets sédatifs. Il était bien connu dans la Grèce antique sous le nom d''opion (« jus de pavot ») duquel le nom latinisé actuel est dérivé et déjà à l''époque les médecins mettaient en garde contre les abus potentiels.<1> Le pavot est introduit en Inde dès le IXe
siècle par l''invasion des Arabes et des Perses islamisés et sous le règne des Moghols (1527 à 1707) le commerce d''opium est un monopole d''État.<1> Son usage se poursuit au Moyen Âge via diverses préparations médicamenteuses dont le laudanum (connu comme « teinture d''opium »), une solution d''opium en alcool à partir du XVIIIe siècle.<1> Dès le XVIIIe siècle la Chine fait état de phénomène de consommation abusive et en 1729, l''empereur de Chine interdit - sans résultat - les importations d''opium notamment pour ces raisons. Au XIXe siècle, le trafic d''opium de la Chine depuis l''Inde, particulièrement par les Britanniques est à l''origine des guerres de l''opium. Suite à la Première guerre de l''opium les Britanniques obtiennent la concession exclusive du port de Hong Kong, entamant ainsi ce que les Chinois nomment le « siècle de la honte » et c''est suite à la Seconde guerre de l''opium que l''importation d''opium est de nouveau légalisée en Chine ce qui indignera les ligues de tempérance américaines nourrissant l''esprit de la future politique de prohibition des drogues.<1> L''opium est réglementé par la Convention internationale de l''opium de 1912 qui est progressivement adapté dans les réglementations nationales comme le loi de taxation des narcotiques Harrison de 1914 aux États-Unis. La Convention Internationale de l''Opium est révisée par la Convention unique sur les stupéfiants de 1961. L''opium a des propriétés sédatives et analgésiques.<2> Il contient deux groupes d''alcaloïdes à l''origine de ses propriétés : des phénanthrènes (incluant la morphine, la codéine, la thébaïne) et des benzylisoquinolines (incluant la papavérine) qui n''ont pas d''effet significatif sur le système nerveux central. La
morphine est de loin le principal alcaloïde présent dans l''opium, elle représente de 10<2> à 16% du total.
L''opium peut se consommer de manière mangé ou bu en décoction mais son usage le plus courant consiste à être fumé, souvent à l''aide d''une pipe (où la boule d''opium est préchauffée en étant piquée sur une aiguille), parfois mélangé avec du tabac.
L''opium permet également la production légale de morphine. Il permet aussi la production illégale d''héroïne et les abus de drogue viennent davantage de ses dérivés que de l''opium proprement dit.
Pour récolter l''opium, on incise le péricarpe des capsules mûrissantes après la chute des pétales avec un couteau à une ou plusieurs lames et de formes variées selon les régions du monde.
Enfin, pour récolter la résine séchée qui constitue l''opium brut, on racle les capsules à l’aide d’une large lame incurvée.
L''opium utilisé pour l''industrie pharmaceutique (extraction de la morphine) provient des Indes où il existe des cultures licites destinée à cet usage.<1> Dans l''imaginaire collectif cette production est attachée au Triangle d''or
L''utilisation pharmaceutique de l''opium et de ses dérivés est strictement contrôlée et tout autre emploi le plus souvent interdit depuis la Convention unique sur les stupéfiants de 1961 qui remplaça la Convention Internationale de l''Opium de 1912
Fumer de l''opium est souvent associé avec les communautés d''immigrants chinois autour du monde, avec leurs fumeries d''opium, caractéristiques célèbres de beaucoup de quartiers chinois. Enfin, selon le chanteur et poète Renaud, "la bagnole, la télé et le tiercé, c''est l''opium du peuple de France, lui supprimer, c''est le tuer
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