Cataracte (médecine), opacification du
cristallin de l''œil
ou de sa membrane. Sa position derrière la pupille permet de la distinguer des opacifications de la cornée. La
Cataracte peut affecter
le cristallin seul (lenticulaire), ou la partie antérieure ou postérieure de sa capsule (capsulaire), ou les deux à la fois (capsulolenticulaire). La cataracte est indolore et ne développe pas d''
inflammation. Elle provoque la cécité en empêchant le passage de la lumière, mais le patient reste capable de distinguer la lumière de l''obscurité.
La cataracte traumatique provient d''une altération de la capsule du cristallin. La totalité du cristallin s''opacifie et, en général, une partie le reste ; mais avec le temps, s''il n''y a pas d''inflammation adjacente, le trouble disparaît entièrement. La cataracte congénitale est due à un développement imparfait ou à une inflammation au cours du développement. La cataracte juvénile peut être héréditaire. Dans les
cas de cataractes congénitale et juvénile, le cristallin est mou et blanchâtre. Les deux cas sont traités par la chirurgie, à l''aide d''un bistouri très fin ou un rayon laser. Les tissus ainsi lésés sont ensuite absorbés par l''organisme.
La cataracte sénile, la forme la plus courante, survient en général chez des personnes de plus de 50 ans et atteint les deux yeux. Elle se déclare sous la forme de raies sombres qui s''étendent de la périphérie vers le centre du cristallin ou bien sous formes de taches réparties sur toute sa surface pour opacifier tout le cristallin. Comme le cristallin se durcit progressivement, il peut être facilement séparé de sa capsule et l''
opération peut être envisagée. Dans le cas où elle n''est pas faite au bon moment, le cristallin subit des modifications dégénératives ou se liquéfie, et la capsule devient épaisse et opaque, ce qui rend les résultats de l''opération moins satisfaisants. La seule méthode de traitement de la cataracte sénile est l''extraction du cristallin. Dans la plupart des cas, la vue est restaurée à l''aide de lunettes ou de lentilles de contact spéciales ou par l''implantation chirurgicale d''une lentille artificielle.
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