Alzheimer, maladie chronique du cerveau, d’origine encore inconnue, qui est considérée à l’heure actuelle comme la forme principale de démence.
SYMPTÔME ET DÉFINITION
La maladie d’Alzheimer est une démence, au sens médical du terme, c’est-à-dire une altération sévère de plusieurs fonctions cognitives, comme la pensée et l’intelligence. Son début est insidieux, ses manifestations restent longtemps discrètes. En général, mais pas obligatoirement, les troubles de la mémoire apparaissent en premier et dominent
le tableau pendant un certain temps. Les symptômes qui peuvent se développer ensuite sont nombreux et relativement variables d’un cas à l’autre : trouble du langage tel que le manque du mot (la personne n’arrive plus à désigner un objet par son nom) ; apraxie (variété de trouble moteur non paralytique, qui gêne, par
exemple, lorsque l’on veut s’habiller) ; troubles du comportement (agitation, notamment) pouvant perturber la vie sociale ; anomalies d’ordre affectif (excès d’émotivité, par exemple), etc.
L’espérance de vie des personnes atteintes est comprise entre cinq et dix ans ; toutefois, en raison des améliorations apportées aux soins et aux traitements médicaux, de nombreux patients survivent quinze ans
ou plus.
CAUSES
La question scientifique est de savoir pourquoi certains des neurones (cellules nerveuses) du cerveau sont vulnérables et finissent par mourir.
Actuellement, il
existe un consensus assez large sur deux points. Tout d’abord, il existe un
facteur génétique, comme le montre l’existence de certaines formes nettement héréditaires. Cependant, les données sont contradictoires. Par exemple, plusieurs gènes (trois, pour l’instant) ont été identifiés par des équipes différentes ; il est possible qu’il s’agisse bien d’un facteur causal ou favorisant génétique, mais le gène en cause serait différent selon la personne. Le deuxième point du consensus est que la maladie d’Alzheimer est probablement multifactorielle, qu’elle est due à l’addition d’un facteur génétique et d’un ou plusieurs facteurs d’
environnement.
Le facteur d’environnement est inconnu. Il pourrait appartenir à l’un des trois grands groupes suivants : toxique (par exemple, l’intoxication chronique à l’aluminium), infectieux ou immunologique.
TRAITEMENT
La cause de la maladie d’Alzheimer n’étant pas connue, l’essentiel du traitement est encore palliatif, plus précisément symptomatique, et adapté à chaque situation individuelle. On peut être ainsi amené à prescrire, mais avec prudence, un anxiolytique, un antidépresseur, un neuroleptique.
Plus d'abrégés à propos de Maladie d’Alzheimer