O Egito Antigo

  A civilização egípcia desenvolveu-se no nordeste da África, numa região caracterizada pela existência de desertos e pela vasta planície banhada pelo Rio Nilo. As nascentes do Nilo ficam hoje onde se encontram os limites da Etiópia, Sudão e Uganda. Na região, caem abundantes chuvas de junho a setembro, provocando muitas enchentes. Quando voltam ao normal, as águas deixam nas terras um limo, ou húmus, muito fértil. A vida no Egito Antigo girava em torno do ciclo das cheias e vazantes do Nilo, que os egípcios consideravam um Deus: a ele dirigiam preces e cânticos. O Nilo divide o país em duas partes distintas: o Alto Egito e o Baixo Egito.  A população misturava diferentes povos, com predominância do povo hamítico. Mais tarde chegaram outros, de origem semítica e núbia. Os primeiros povoadores apareceram no período Paleolítico, quando o clima era muito úmido. Os primeiros núcleos populacionais formaram-se com a estabilização do clima, no período Neolítico. A história dos egípcios era pouco conhecida até o início do século XIX, porque ainda não tinham sido decifrados os caracteres da sua escrita, os hieróglifos. Em 1798, um oficial de Napoleão encontrou a pedra de Roseta, na cidade egípcia de mesmo nome. Era um fragmento de basalto com inscrições em hieróglifos, grego e outras duas linguagens egípcias mais conhecidas. Então, o arqueólogo francês Jean-François Clampollion, comparando os muitos sinais, decifrou os hieróglifos em 1822. O isolamento da civilização egípcia, graças ao isolamento do seu território, cercado de desertos, permitiu o desenvolvimento de traços culturais razoavelmente homogêneos. 

O Médio Império (2000-1750 a.C.)

Depois de uma crise de autoridade, com a ascensão dos monarcas, apoiados pela nobreza, os faraós reconquistaram o poder e permitiram o ingresso de elementos das camadas inferiores no exército. Com isso, submeteram a Palestina, onde descobriram minas de cobre, e a Núbia, onde encontraram ouro. Os metais fortaleceram o o Estado. Entre 1800 e 1700 a.C., chegam os hebreus, mas são os hicsos, provenientes da Ásia, que vão criar as maiores dificuldades para o povo egípcio. Fazendo uso do cavalo e de carros de combate, que os egípcios desconhecem, eles dominaram o país e instalaram-se no delta de 1750 a 1580 a.C. 

O Novo Império (1580-1085 a.C.)

 A expulsão dos hicsos marca nova fase, de enorme desenvolvimento militar, ao ponto de transformar o Egito em potência imperialista. O período começou sob o reinado de Amósis I e continuou com Tutmés I e Hatshepsut. Hatshepsut foi a primeira egípcia a atribuir-se poderes de faraó. Mas foi Tutmés III que estendeu a dominação até o Rio Eufrates. No apogeu, Amenófis IV, casado com a rainha Nefertiti, foi quem empreendeu uma revolução. Primeiro substituiu o deus tradicional Amon-Rá por Áton, simbolizado pelo disco solar. Depois ele expulsou os sacerdotes, construiu um templo em Hermópolis e passou a chamar-se Aquenáton: supremo sacerdote do novo deus. O sucessor Tutancamon restaurou o deus Amon e pôs fim à revolução. O império entrou em declínio na dinastia dos faraós de de Ramsés II, com a invasão dos hititas e a realidade entre o faraó e os grandes nobres enriquecidos pela guerra. Por volta do século VII a.C., os assírios invadem o país. Em 525 a.C. o rei persa Cambises bate o faraó Psamético III, acabando com a independência. A partir daí, os povos do Nilo seriam dominados pelos gregos e depois pelos romanos, em 30 a.C.