Evolution de l'habitat en Egypte (3)

EVOLUTION DE L’HABITAT URBAIN DANS
L’ANCIENNE EGYPTE 3




4. Au Nouvel Empire
En Moyenne Egypte, vers la fin de la 18ème dynastie, le roi Akhenaton s’établit avec sa cour sur le site d’El Amarna, dans la ville qu’il fait construire et consacrer au dieu Aton. Je ne reviendrai pas sur le plan de la ville ni sur les conditions expliquant l’état exceptionnel de conservation de cette cité, dû à son abandon rapide et au fort peu de temps d’habitation de ses demeures, mais bien sur le détail des maisons particulières.
Il est à noter que contrairement à Kahoun, les maisons populaires ne sont pas séparées des maisons les plus cossues. Elles sont accolées, par groupe de deux, de la même façon et sans distinction, alternant ainsi les habitations les plus communes aux palais seigneuriaux.
Dans les maisons plus humbles, nous voyons que la pièce principale ne se présente plus comme une cour intérieure, mais comme une pièce dont le toit est supporté par une colonne (généralement un tronc de palmier), soustraite à la vue par des antichambres situées en façade ; nous trouvons l’escalier conduisant au toit et deux pièces dans le fond.

Mais pour la première fois, un élément inconnu jusqu’alors apparaît dans une des maisons semblant avoir été occupée par un homme d’un rang un peu plus élevé : une salle de bain.
La pièce, revêtue au sol et sur les murs de pavés de calcaire, ainsi que la cuve au milieu du parement, ne laisse pas d’interrogation quant à son utilisation.
Il est bien sûr très intéressant de noter l’évolution des mentalités et surtout celle de la civilisation
égyptienne réalisée entre la 12ème et la 18ème dynastie. A Kahoun, il n’est pas possible d’établir
l’existence de ce type d’aménagement, même dans les maisons les plus luxueuses ; à El Amarna, un homme d’origine finalement assez modeste (certainement un chef d’équipe ou un surveillant) ne peut visiblement pas se passer de ce luxe Ici comme à Kahoun, les demeures des castes les plus fortunées ne ressemblent que peu à des maisons particulières, mais à de véritables domaines dont les dimensions sont particulièrement importantes, en moyenne : 70m x 75m.
La disposition de l’ensemble ne change guère à une distinction près qui est la présence de deux salles communes ou salles à manger ; l’une au sud et l’autre plein ouest. Il est donc possible que l’une soit préférée à l’autre suivant la saison plus ou moins chaude de l’année.
Les colonnes présentes, plus d’une centaine selon l’importance des maisons, ne sont plus en bois mais en pierre, afin de supporter un plafond de plus en plus lourd compte tenu de la surface très supérieure et surtout pour soutenir un mobilier diversifié et nombreux dans les demeures à étage. Le nombre de 70 pièces dans ces maisons n’est pas rare. Les locaux dévolus aux domestiques et aux animaux se situent au Nord de la bâtisse, alors que les pièces plus intimes, réservées au maître de maison et sa famille se situent tout à fait au Sud.
Les commodités font également leur apparition ; le pouvoir et la richesse des personnes vivant en ces demeures pousse le raffinement à les installer en double : une salle de bain et un lieu d’aisance jouxtant la chambre à coucher du maître et une autre installation sanitaire sise près des chambres des femmes et des enfants.
Les colonnes en pierre sont peintes de rouge, et les murs blanchis à la chaux sont peints dans les pièces à vivre. Les fenêtres, toujours à une grande hauteur sont désormais pourvues de grillages ou de barreaux, les encadrements sont peints de couleurs vives. A l’extérieur la façade, blanchie elle aussi, est décorée du nom du propriétaire ou de formules de politesses à l’intention de l’invité sur le montant de la porte d’entrée qui reste étrangement minuscule ; à contrario, une porte monumentale de bois et de métal marque l’entrée des « appartements privés » du maître dans la cour intérieure.
Une évolution notoire est celle de l’apparition des jardins dans les maisons. Ceux-ci sont
particulièrementimportants et soignés : dans le jardin intérieur d’une maison nobiliaire à El Amarna, il a été comptabilisé jusqu’à 76 arbres d’essences différentes, ainsi qu’un petit sanctuaire de brique.
Les demeures, palais et maisons ordinaires ne changeront quasiment plus, si ce n’est l’ajout d’étages supplémentaires. En effet, à partir du Nouvel Empire il n’est pas rare de trouver des maisons à deux étages, tout en conservant la même structure d’architecture.


Jérôme ANTENAT