Les matériaux de construction dans l'ancienne Egypte (3)

LES MATERIAUX DE CONSTRUCTION DANS L’ANCIENNE EGYPTE (3)



La dolérite, variété très dure du basalte, sera beaucoup utilisée sous l’Ancien Empire pour la fabrication des outils dont, bien évidemment, ceux destinés à l’extraction d’autres minerais ou roches.
Le calcite, que nous avons déjà cité sous le nom d’albâtre, utilisé dans la construction de monuments pour le dallage, sera utilisé par les sculpteurs pour la fabrication de sarcophages, de statues ou de naos. Le gypse, présent partout où le calcaire affleure, sera, quant à lui, utilisé dans les constructions pour préparer le plâtre servant à recouvrir les parois afin d’en régulariser les inégalités, agissant en cela comme un enduit, afin de préparer la paroi destinée à être peinte.
La pierre de Bekhen, appelée grauwacke actuellement, était extraite au Ouadi Hammamat dès les premières dynasties et ce jusqu’à l’époque romaine, afin d’être travaillée par les artisans et de lui donner essentiellement la forme de vases ou de petites statues.
La diorite extraite dans les carrières d’Assouan est d’une couleur noire, ou vert sombre à taches blanches, comme pour la diorite-gneiss dont la plus célèbre utilisation est celle de la statue de Chéphren.
La dolomite, le marbre, le porphyre et le schiste, la serpentine et la stéatite sont différentes pierres utilisées avec moins d’importance et surtout pour la fabrication de petits objets dévolus au culte des morts, comme des vases, des scarabées, ou des amulettes.
Mais que serait une énumération de matériaux servant dans l’Egypte ancienne sans l’évocation de pierres semi-précieuses utilisées bien évidemment pour l’ornement des bijoux mais également dans la pharmacopée de l’époque ou la cosmétique. Agate, onyx, sardoine, chrysoprase verte, provenant du désert oriental ou la cornaline, la calcédoine bleue, le grenat provenant du Fayoum en sont de parfaits exemples.
La malachite, surtout employée en poudre pour farder les yeux ainsi que l’hématite ou l’olivine utilisées dès le Prédynastique mais dont le lieu d’extraction n’a pas encore été établi. La fameuse turquoise du Sérabit El Kédim ou le lapis-lazuli importé d’Orient et dont on ne sait si l’Egypte en a jamais contenu un gisement.
Mais pour être vraiment complet dans cette énumération, il nous faut également parler des ressources minéralières telles que le natron, utilisé pour la momification des corps mais aussi dans la fabrication de la pâte de verre et de la faïence. L’alun, et le manganèse utilisés comme colorant en peinture ou dans la teinturerie et le traitement des cuirs.


Jérôme ANTENAT