Mary Cassatt
est l''une des rares femmes ayant vécu au début du XX-ème siècle qui se sont imposées dans le domaine artistique au
temps où l''histoire de l''
art fut dominé par les hommes. D''origine américaine, elle vecut 60
ans en France où elle a soutenu le premier grand courant de l''art moderne; l''imprésionisme. Malgré son éducation élevée,elle a manifesté un interet particulier pour les formes d''art, à coté d''un esprit ouvert aux techniques et aux idées artistiques avant-gardistes.Mary Casstt est née en mai 1843 en Allegheny City, près de Pittsburg, aux Etats Unis. Son père fut un banquier riche qui; bientot après la naisance de Mary, devint maire.La famille Cassatt était l''exponente des deux classes sociales:l''ancienne aristocratie coloniale américaine et la nouvelle classe de la société capitaliste antréprénoriale qui prenait naissance avec la croissance du phénomène de l''industrialisation.Par conséquent Mary avait un statut social assuré, à l''abris des ennuis matériels; et en meme temps une pleine et précoce connaissance du milieu culturel. En 1849 les Cassatt se sont installés vivre en Philadelphie, la
ville américaine qui avec le temps fut associée avec l''image de Mary. Les événements des années suivantes ont été décisifs pour le reste de sa vie. Pendant deux ans la famille a voyagé en Europe et cela comme suite de la grave maladie de Robert; le frère de Mary.La famille a passé beaucoup de temps à
Paris; ensuite à Heidelberg et à Darmstadt, où; finalement; l''enfant de 13 ans est mort.En rentrant à Philadelphia, ville culturelle et tenant la deuxième place aux Etats Unis à l''époque, Mary commença à se rendre compte de son évolution. Elle savait déjà ce qu''elle voulait devenir. A l''age de 15 ans elle s''est décidé de devenir artiste et un an plus tard, en 1860, elle s''est inscrite à l''Académie de Beaux Arts de Pensylvannie; la première école et le premier musée d''art de l''Amérique.
Dans le siècle antérieur, en Europe, les femmes furent acceptées aux académies d''art de manière sélective et de certains points de vue l''Académie de Pensylvannie était une institution visionaire qui offrait la meme éducation autant aux garçons qu''aux filles en utilisant le croquis, l''imitation des oeuvres des grand maitres ou la peinture après modèle.Cependant Mary se plaignait qu''elle perdait trop de temps à peindre les animaux tels les vaches. A coté de cela, meme si elles étaient très bien instruites, les filles avaient à affronter les préjugés du milieu artistique local qui prétendait que les filles se résument à peindre des portraits.En 1865, au temps où la Guerre Civile faisait encore des ravages, Cassatt décida d''aller en Europe pour perfectionner ses qualités artistiques. Avec toute l''opposition de son père, elle s''est embarqué, avec sa mère dans ce qui allait devenir un tour de force artistique et la première halte fut à Paris. Elle allait affirmer que Paris était la ville qui pemettait à toute femme de développer une activité récompensante. on ne peut pas quand meme négliger les dires de Renoir, artiste célèbre pour son attitude radicale, qui avait affirmé que les femmes avocat et les enseignantes étaient "des veaux à cinq jambes", car il considérait les femmes-artiste comme ridicules. Là-bas, à Paris,"Ecole Nationale Supérieure Des Beaux Arts", la plus renommée école de Paris et du monde, aurait été la meilleure pour Mary mais, malheureusement, cette école s''adressait exclusivement aux hommes. C''est pourquoi, comme alternative, Mary avait appelé à l''aide d''un jeune professeur récemment nommé à ce poste, Jean Gérome, duquel elle prit des leçons dans son atelier. Le vrai lieu de son étude se trouvait en réalité à quelques cent mètres plus loin de cette école célèbre. Ici, dans la plus grand musée du monde, le Louvre, Cassatt vint se joindre aux autres jeunes gens désireux de renommée qui venaient faiénoménales qui s''y trouvaient.Le Louvre n''était cependant que l''un des centres parisiens d''intéret artistique. Le tri des valeurs avaient lieu au Salon annuel subventionné par l''état, un baromètre de l''art contemporain qui au fur et à mesure allait se transformer en un centre international des artistes, des marchands d''art et des collectionneurs. En 1868 Cassat expose dans ce Salon le tableau intitulé "La joueuse à mandoline" qui représentait l''image émue; presaue sentimentaliste mais directe, d''une jeune fille d''origine paysanne jouant de l''instrument à cordes. Il parait que la peinture fut bien reçue et appréciée, étant étalée au niveau de la vue, dans les conditions où les murs étaient tapissés de haut en bas avec des tableaux divers.Encouragée par son début modeste, Cassatt s''est inscrite également l''année suivante mais fut rejetée et déclara à ses amis ses sentiments d''humilité. Après un court séjour à Rome en compagnie de sa mère, sous la pression de la Guerre Franco-Prussienne, Cassatt rentra chez elle, en 1870. Après quelques mois la plasticienne voulut repartir en Europe, où la situation devint plus calme, mais l''opposition de ses parents alla jusqu''à la retraite de l''appui financier. Néanmoins elle chercha d''autres moyens de financement pour le voyage et rencontra à Pittsburgh un archeveque catholique qui lui offre la possibilité de travailler pour lui, c''est-à-dire elle fut chargée à reproduire pour la cathédrale de la ville quelques oeuvres du maitre mannieriste italien Corregio. Car ces oeuvres se trouvaient dans la ville italienne Parme, l''artiste partit dans un autre long voyage à travers l''Europe. .
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