AuxOmeyyades*, installés à Damas aux VIIe et VIIIe siècles, succèdent en 750 lesAbbassides* qui fondent une nouvelle capitale,
Bagdad. Aux IXe et Xe siècles, l’Empire musulman connaît un
développement économique etculturel sans précédent. Mais très vite, certaines régions s’émancipent dupouvoir central et créent leurs propres dynasties, comme les Omeyyades enEspagne et les Fatimides* de tendance chiite en Égypte. Le califat s’affaiblitde plus en plus et le véritable pouvoir est exercé par des dynastiesrégionales, autonomes et rivales, qui minent progressivement l’empire. Quand les croisés débarquent en terre d’Islam au XIe siècle, l’Empire seldjoukide est divisé en petitsémirats* rivaux. Au milieu du XIIIe siècle, les Mongols*, peuple nomade d’Asie centrale conduit par GengisKhan (1155, 1162 ou 1167-1227), font irruption au Proche-Orient et détruisentBagdad en 1258. L’Empire islamique comprend désormais trois grandsensembles: l’Égypte et la Syrie des Mamelouks, l’Asie mineure des Turcs*divisée en émirats, l’Iran des Mongols auquel se rattache à présent l’Irak. Cesderniers se sont imposés en Espagne. Juifs et chrétiens pratiquent leur cultelibrement et vivent en harmonie avec les musulmans.La civilisation arabo-musulmane, urbaine et marchande, brille par sa culture. Ellea intégré les héritages grec et persan. Grâce au développement des techniquesd’irrigation, les campagnes sont verdoyantes et abondantes. La prospérité despays d'Islam et la présence des marchands arabes dans toute la Méditerranée etjusqu’en Chine
favorisent le rayonnement de cette civilisation.de l'Antiquité gréco-latine. De plus, pratique etdoctrine religieuses diffèrent, et l’Église orthodoxe* s’éloigne peu à peu del’Église romaine. Le maintien du grec classique comme langue écrite permet auxsavants de copier et de s’imprégner des œuvres littéraires et philosophiquesantiques. Ainsi contribuent-ils à l’affaiblissement et au démembrement del’empire.Carrefour des routes maritimes et terrestres entre Orient et Occident,Constantinople est une plaque tournante du commerce mondial. Les profits ducommerce échappent à l’empire et la monnaie subit une forte dépréciation. Constantinoplecherche alors à favoriser les Génois et les Pisans au détriment des Vénitiens. Enreprésailles, ces derniers se détournent des grands ports byzantins dontl’activité s’étiole et la population diminue.La société occidentale estformée de trois ordres: les clercs prient; les nobles et chevaliersprotègent et combattent; les paysans, artisans et marchands travaillent. Entre lesnobles et les paysans, mais aussi entre nobles eux-mêmes, dont les rivalitéscréent tensions et violences. L’Occident est alors en pleine croissancedémographique et connaît un essor économique important. Cette croissancebénéficie à l’artisanat et aux échanges commerciaux. L’accumulation desrichesses et l’enthousiasme religieux favorisent le développement de l’artroman.Par l’ampleur des forces militaires engagées et le déplacement massif despersonnes et de leurs biens, les croisades restent la grande aventurepolitique, économique et spirituelle de la chrétienté. Une mission quifait du prince un sage, serviteur du savoir, et invite Roger II à tenter lasynthèse des connaissances du monde tout en exposant sa politique. En Occident,il est imprimé pour la première fois en caractères arabes à Rome en 1592,partiellement traduit et publié en latin en 1619. Il tombe ensuite dans l'oubliet il faut attendre le XIXesiècle pour connaître une traduction française complète du livre. Les noms des pays et des régionssont tracés en rouge.