Le
Banquet de Platon
est sans doute l'un de ses dialogues les plus célèbres. Il y traite de l'
amour, mais de l'amour entendu en un sens
philosophique, et en arrive à proposer un lien, déterminant pour l'histoire de la
pensée occidentale, entre amour et philosophie. Le dialogue met en scène un banquet auquel est convié Socrate. Le personnage de Socrate est d'ailleurs d'une grande richesse dans ce texte : ironiste, rationaliste, mythologue, il déploie de nombreuses facettes et finit par apparaître comme l'incarnation de la philosophie elle-même. On le voit ainsi assister à plusieurs discours tenus par les convives sur le thème de l'amour, qui proposent chacun une vision différente du concept - que l'on pense par exemple au célèbre développement d'Aristophane sur les êtres androgynes qui doivent poursuivre sans relâche leur moitié d'être pour atteindre la plénitude. Mais l'apport philosophique central du dialogue se situe à la fin, lorsque Socrate rapporte le propos d'une femme, la prêtresse de l'amour Diotime : est alors décrite une ascension vers le Beau, qui passe par l'amour d'un seul être, puis de tous les beaux êtres, puis de tous les beaux actes, avant de parvenir à l'amour du Beau en soi et à sa contemplation, but ultime de la recherche philosophique. Le rationalisme platonicien prend alors en charge les composantes affectives de l'être humain et, au lieu de les renier, en prescrit un bon usage de manière à parvenir à l'excellence. Cette thèse forte joue un rôle fondateur dans l'histoire de la pensée occidentale et dépasse de loin la simple question de l'amour : elle
propose un programme de travail à la pensée tout entière.
Le Banquet de Platon est donc un chef d'oeuvre philosophique tout autant que littéraire - les discours des différents convives sont écrits dans un style poétique très travaillé -, qui propose une vision très originale de l'amour, en en faisant une ligne de conduite de la pensée philosophique, dans la mesure où l'ascension qu'il rend possible lorsqu'il est correctement abordé répond trait pour trait à l'ascension de la pensée que propose la philosophie. Ce dialogue fera l'objet d'un retravail important pendant la Renaissance italienne - on pourra évoquer par exemple le 'Commentaire sur le Banquet de Platon' de Marsile Ficin.
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