Le processus de la création littéraire va de pair avec
Le processus de la préservation du général et de l''ancient. Nulle part dans le monde il n''existe une plus grande abondance de ce que par convenance nous appelons folklore, mais qui n''est en réalité rien de moins qu''un produit énorme de l''expérience humaine et un trésor des valeurs sociales et des créations littéraires. La gamme des formes littéraires orales africaines est apparemment infinie. Elle comprend des mythes cosmogoniques, des légendes mythologiques, des chroniques semi-légendaires, des récits historiques soit en poésie, soit en prose, des
contes expliquant les phénomènes naturels, des pratiques et des tabous tribaux et des institutions culturelles
ou politiques, des histoires et des fables reflétant la nature de l’homme, ses points forts et ses points faibles , des contes d’aventures, de courage et d’amour, des épopées avec des héros légendaires ou imaginaires, des contes de luttes contre les forces surnaturelles ou invisibles, des récits à morale et des récits définissant la place de l’homme et son rôle dans l’univers, des devinettes qui divertissent et éduquent, des proverbes qui insistent sur les valeurs sociales et un réservoir potentiellement inépuisable de contes d’animaux, dont la plupart, au fond, sont des saynètes à morale tandis que d’autres sont purement humoristiques. Quelle part l’expansion et le déclin des empires a joué dans le développement et la diffusion de la littérature et des formes littéraires, nous ne pouvons le savoir avec certitude. Mais il est possible de penser que les conquérants et les conquis ont généreusement emprunté les uns aux autres et que certaines des créations d’un millénaire ou plus continuent à survivre parmi les descendants des gouvernants et des gouvernés.Quelques-unes des épopées et certains contes héroïques rassemblés remontent à la période des grands Etats Soudanais qui commencèrent en gros vers le 4ème
siècle de notre ère. Le plus précoce de ces Etats, à raison appelés empires, fut le Ghana, créé par le peuple Soninke. A son apogée, il contrôlait la plus grande partie du territoire entre les limites supérieures des fleuves Niger et Sénégal et s’étendait jusque dans le Sahara. La
puissance et l’influence du Ghana étaient fondées sur le commerce, en particulier le commerce de l’or, qui était produit dans les régions du Sud et très recherché par les Berbères musulmans du Nord. Les attaques des Berbères au 11ème siècle et les révoltes des peuples assujettis introduisirent la période de déclin du Ghana. Au milieu du 13ème siècle, après près de 1000 ans d’existence, l’empire du Ghana toucha à sa fin. Son successeur fut un royaume de peu d’étendue et d’influence, situé au Sud, l’Etat Mandingue de Kangaba, qui devint vite connu sous le nom de Mali. Kangaba absorba tout le territoire de l’ancien Ghana, s’étendit au Nord dans la région du désert, vers l’Est, au-delà du coude septentrional du Niger et vers l’Ouest jusqu’à l’océan. A l’apogée de sa puissance, le Mali était bien plus vaste que le Ghana, son prédécesseur. Comme cela avait été le cas pour le Ghana, des attaques venant du nord et les révoltes de peuples assujettis causèrent le déclin du Mali et au milieu du 16ème siècle, l’empire ne constituait plus une puissance dans le Soudan. Mais avant cela, même quand la puissance du Ghana s’affaiblissait, l’empire du Songhai s’organisait au loin, à l’Est. Il commença comme la Cité-Etat de Gao, qui, avec le temps, tomba brièvement sous la puissance du successeur du Ghana, le Mali. Mais avant le début du 16ème siècle, il contrôlait une bonne part de ce qu’avait été l’empire du Mali et aussi d’autres territoires vers l’Ouest. La fin du Songhai commença
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