Premier évêque de Paris, au IIIème siècle, Denis, avec ses compagnons Rustique et Eleuthère, subit le martyr sur la colline
consacrée à Mercure qui portera le souvenir de leurs supplices: Montmartre, le mont des martyrs. Envoyé pour l'évangélisation de Lutèce par le pape, Denis déploie un zèle extraordinaire dans cette cité et étend son rayonnement à Chartres comme à Senlis.
La persécution ne tarde pasà se déchaîner contre cet apôtre. L'hymne ancien de la fête de cet saint évêque dit:"On livre au tourment le saint vieillard. On lui fait souffrir la flagellation, la prison et les chaînes. Mais il triomphe des entraves, du lit de fer et de l'ardeur du feu par la prière. Il surmonte la férocité des bêtes, il éteint le feu, il souffre les tourments. Après avoir été percé de clous et attaché au gibet, il est reconduit en prison.
Finalement, il sera décapité avec ses compagnons. Il ramasse sa tête jusqu'au lieu de la sépulture. Sainte Geneviève fera élever sur sa tombe une superbe basilique et un monastère. Les rois de France se feront enterrer à ses côtés. Par la volonté de Napoléon, les Demoiselles de la Légion d'Honneur ont remplacé les moines dans le cloître de l'abbaye.