Les principaux défis d'un voyage sur Mars
ASSOCIATED PRESS
.Selon la NASA, la conquête de la planète Mars ne
relève pas du domaine de l’impossible. C’est pourquoi elle prévoit, d’ici l’an 2040, d’envoyer des hommes sur la planète rouge. La capsule et les fusées prévues à cet effet sont inspirées du programme Apollo qui a déjà fait ses preuves. Cependant, deux facteurs y font obstacle : les moyens financiers nécessaires à une telle mission et la capacité des astronautes à supporter un long voyage interplanétaire. Les missions ne pourront se faire qu’une fois tous les 2 ans, lorsque, jeu de la mécanique céleste oblige, les 2 planètes se trouvent l’une plus près de l’autre . Ainsi, l’aller-retour ( 2 x 56 millions de km) doit durer … de 18 mois à 2 ans et demi. Pour la même raison, les astronautes devront y rester entre un mois et 458 jours pour que nos deux planètes aient une configuration favorable à leur voyage de retour.
A la différence des astronautes d’Apollo rassurés par le lever de la Terre, pour les futurs conquérants de Mars, leur planète ne sera plus qu’un minuscule point dans le ciel. Quelle en serait leur réaction alors ? Raison pour laquelle on doit tester les effets psychologiques de l’équipage en lui faisant apprendre à vivre en vase clos pendant ces longs mois.
Il reste, sur le plan matériel, à régler quelques questions : l'approvisionnement en air, en eau et en nourriture , le recyclage des déchets organiques et le carburant nécessaire à la propulsion qu’il faudra produire sur place à partir des composés de l'atmosphère martienne? D’autres aspects d’ordre physiologique devront aussi être pris en considération : la protection contre les radiations solaires et l'adaptation du corps à de longues phases d'apesanteur. L'exercice physique est l’une des contre-mesures prévues pour lutter contre la perte de masse musculaire et les problèmes cardio-vasculaires engendrés par une gravité réduite ou nulle. Que de questions épineuses que la NASA se doit de régler avant de se lancer dans une telle aventure !
Avant d’envoyer des hommes sur Mars en toute sécurité, la Nasa envisage une longue phase de préparation, d’abord sur la station spatiale internationale ISS, ensuite sur la Lune,