Le satellite IRAS en astronomie infrarouge
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Publié le : novembre 23, 2006
Le Satellite d'Astronomie Infrarouge (IRAS), lancé le 25 Janvier 1983, a été le premier satellite construit pour l'observation du ciel aux longueurs d'ondes infrarouges.Le principal instrument de ce satellite est un telescope Ritchey-Chretien Cassegrain d'ouverture 60 cm avec une focale de 5,5 m. Les détecteurs infrarouges ont été placés au niveau du foyer du télescope et fonctionnent pour des longueurs d'onde de 12, 24, 60 et 100 microns. En vue d'améliorer le rapport du signal par rapport au bruit, les détecteurs et le télescope ont été enfermés dans un réservoir d'hélium superfluide (à la température de 2K). Le satellite a été monté aux Pays-Bas et la construction du télescope a été gérée par le Jet Propulsion Laboratory aux USA.Parmi les objets infrarouges étudiés par IRAS, on compte les sites de naissance des étoiles et le centre de la Galaxie.Du fait d'une peite fuite dans le réservoir d'hélium superfluide, le système d'exploitation du télescope présentait des défauts and IRAS a été mis hors fonctionnement le 21 novembre 1983. En remplacement de IRAS, l'Agence Spatiale Européenne a lancé en novembre 1995 le satellite ISO (Infrared Space Observatory) pour une mission de 2 ans. A l'instar de IRAS, les instruments sont aussi maintenus à des températures cryogéniques.