Ce film devrait contribuer à faire admettre que les films d'animation ne sont pas obligatoirement destinés à un public enfantin. Il est du même niveau que "Les noces funèbres" de Tim Burton. C'est dire !
Adam Elliot réussit la prouesse de nous amuser et de nous émouvoir avec deux personnages principaux qui sont des éclopés de la vie.
Mary est une petite australienne de 8 ans affligée d'une tâche brune sur le front. D'après sa mère, elle est un accident. On imagine l'effet sur la pauvre Mary. La mère donc est alcoolique, complètement désabusée par la vie et dépourvue d'instinct maternel. Le père passe le plus clair de son temps dans une grange à faire de la taxidermie. Mary se retrouve seule dans sa chambre avec ses Noblets, figurines issues de son dessin animé préféré à la télé.
Evidemment, Mary se pose beaucoup de questions sur la vie et ne trouve personne pour lui fournir les bonnes réponses. Alors, quand elle tombe par hasard sur un annuaire téléphonique new-yorkais, elle choisit un nom à l'aveuglette pour envoyer une lettre qui fera office de bouteille lancée à la mer.
Le destinataire est Max, 40 ans qui en paraît 60, affligé d'obésité et d'une déficience mentale évidente. Ironie du sort, lui non plus ne comprend pas grand-chose à la vie. Une réflexion parmi celles qu'il se fait : pourquoi éditer des horaires de bus précis, puisqu'ils ne sont jamais respectés ? Evidemment, lui non plus n'a pas d'amis. Alors, recevoir une vraie lettre venue de l'autre bout de la planète, cela représente un événement considérable à ses yeux. Il s'empresse d'y répondre de son mieux.
Suit un échange épistolaire touchant mais paradoxal, car si l'amitié se tisse, elle s'accompagne de malentendus aux conséquences dramatiques. Mary pose des questions qui mettent Max tellement mal à l'aise qu'il finira par faire un séjour de 6 mois en hôpital psychiatrique, laissant Mary sans nouvelles.
Le tableau paraît bien noir décrit de la sorte ? Certes. D'ailleurs, les couleurs à l'écran renforcent cette impression. A New-York, l'image est en noir et blanc. En Australie, le brun domine.Le graphisme est réussi et l'animation (pâte à modeler) est comparable aux meilleurs "Wallace et Gromit". Ce qui met un vrai plus à la situation, c'est la voix off qui permet la distanciation. Nos deux personnages principaux attirent les moqueries et sont plus ou moins ballotés par la vie (surtout Max) mais on apprend à les aimer et la vois off ironise sur les situations, jamais sur leurs personnes. Ainsi, Max possède un poisson rouge mais doit régulièrement lui trouver un sucesseur auquel il donne le même prénom, avec un numéro d'ordre et on s'amuse des raisons absurdes et saugrenues menant ces poissons à leur perte. Max se donne des objectifs dans la vie et consulte régulièrement son psychiatre. On assistera ainsi à d'incroyables retournements de situations et les deux amis auront la possibilité de vivre ce qu'ils souhaitent.
Ce film est d'une grande humanité. Il touche notre sensibilité sans faire dans la sensiblerie. Le choix de l'animation agrémente la mise en scène et contribue à la distanciation par rapport à des personnages peu charismatiques, mais qu'on n'est pas prêt d'oublier. Un coup d'essai qui est un coup de maître. Espérons que beaucoup verront ce film, montrant à Adam Elliot qu'il a visé juste et lui donnant les moyens pour réaliser d'autres projets.