Tom West
est un des meilleurs auteurs de
westerns, à la production prolifique. Et ce bouquin est un des meilleurs de Tom West. Il vaut donc largement d’être lu.
Bill Murphy, un brave gars du Texas, arrive en Arizona pour retrouver son père et son frère. Il les retrouve, en effet, mais pendus. Le shérif local refuse de faire son travail, par peur des gros éleveurs. Murphy décide donc de mener sa propre enquête pour démasquer les assassins.
Comme on le voit, ce bouquin s’inscrit dans la catégorie des westerns-policiers, avec un thème s’apparentant au polar. On s’imagine souvent que le
western-policier apparut vers les
années 60 pour tenter de relancer le
genre. Il n’en est rien. En fait, l’essentiel du western muet correspondait à cette définition ! Les films étaient tournés en studios et en quelques semaines : les scénarios étaient conçus dans ce sens. Même après l’avènement du parlant, la plupart des westerns gardèrent ce schéma. On plantait une mine ou une baraque et l’histoire tournait autour. Les westerns faits par John Wayne dans les dix premières années de sa carrière n’étaient pas autre chose.
On ne comprend donc pas pourquoi, quand le western-policier revint à la mode vers les sixties, il fut accueilli comme une création nouvelle et originale alors
qu’il remontait aux sources du genre. Malentendu comparable à celui qui entoure le « western crépusculaire », considéré comme une invention tardive alors qu’il a toujours existé !
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