John Unger, jeune homme du Mississipi jouit de la chance d’aller faire des études supérieures. Issu d’un milieu rural, il
est vite mis au rancart des autres étudiants. C’est tout naturellement qu’il se lie d’amitié avec un autre jeune isolé : Percy Washington. Ce dernier l’invite à venir passer l’été chez lui et lors du voyage il avoue à son ami que son père Braddock est l’homme le plus riche au monde car il possède un diamant gros comme le Ritz. Ensuite, dans cette nouvelle métaphore d’une certaine société décadente et cruelle, vont s’enchainer le luxe, l’amour, le suspens et l’incroyable. Les descriptions du paysage correspondent – accentuent – l’environnement dans lequel évoluent les personnages. Poussée à l’extrême, la métaphore laisse pantois.