Ce recueil de
nouvelle du maître du
fantastique regroupe une trentaine d'histoires écrites entre 1905 et 1937. Féru de mythologie
et du Conte de Mille et une Nuits depuis sa plus tendre enfance, ces lectures l'inspirent à tel point qu'il commence à imaginer une œuvre extraordinaire : un panthéon archaïque inscrit dans la modernité du début du XX ème siècle.
L'essence de son œuvre se retrouve déjà dans ces premiers écrits -certes de qualité inégale- mais toujours intéressants sinon marqués par le sceau du génie. Depuis la
nouvelle intitulée la Bête et la caverne écrite à quinze ans -et son emprunt évident au Puits et le Pendule d'Edgar Allan Poe- jusqu'au Clergyman maudit rédigé trente deux ans plus tard force est de constater qu'il fait déjà preuve d'un imaginaire incroyable et d'une certaine maîtrise dans l'art du suspense horrifique.
Alors que la Grande Guerre fait rage dans le pacifique sud, un cargo est attaqué. Un des hommes d'équipage fausse compagnie à ses ravisseurs allemands à bord d'un petit bateau avec quelques provisions. Aucune terre à l'horizon. Il s'endort. A son réveil, l'eau s'est transformée en une espèce de boue couleur encre, dont il est prit au piège. Paniqué, il tente de ramper jusqu'à son bateau, au milieu des immondes carcasses de poissons pourris qui l'entourent, tout en réfléchissant à une éventuelle cause scientifique à cet événement. Deux jours plus tard, après avoir bien consciencieusement préparé un paquetage et attendu que le sol ne durcisse, il décide de se mettre en route à travers le désert pestilentiel. Il se dirige vers la crête, sous un brûlant soleil.
Plus tard dans la nuit, la lune est maintenant à son zénith. Après avoir gravi un terrible pic et dévalé la côte il se retrouve au fond d'une crevasse. C'est dans ces ténèbres qu'il découvre un immense monolithe blanc couvert d'idéogrammes et de terrifiants bas-reliefs représentant des divinités hideuses sûrement vénérées dans des temps anciens. C'est à ce moment que la créature terrifiante couverte d'écailles sort des eaux. L'homme, sentant la folie s'emparer de lui, s'enfuit à toutes jambes en direction de son bateau...
A son réveil l'ancien subrécargue se trouve dans un hôpital de San Francisco. Le capitaine d'un bateau américain l'y déposa après l'avoir repêché en pleine mer. Plus tard il se souvient d'un ethnologue qui lui parle de l'ancien dieu-poisson philistin Dagon. Le scientifique ne prend pas au sérieux son histoire. La nuit les apparitions sont omniprésentes et la drogue dont il est l'esclave n'y fait rien. Cette fois elle est ici, elle va entrer chez lui, il n'en peut plus... tant pis la fenêtre !
H.P. Lovecraft est un inventeur. Dans cette nouvelle éponyme Dagon, publiée en 1919, il pose les premières pierres à l'édifice de sa cosmogonie avec l'apparition de cette créature immémoriale. Dans d'autres récits tels que Les autres dieux et Azatoth le bestiaire effroyable s'agrandit, l'indicible et l'innommable sont maintenant indissociable de l'œuvre de l'auteur. La folie et l'onirisme –thèmes très présents chez l'auteur- ouvrent alors un champ d'actions infini.
Les décors de sa mythologie sont transplantés dans sa Nouvelle-Angleterre natale et c'est ainsi que la ville d'Arkham et son Université Miskatonic surgissent dans la célèbre nouvelle Herbert West, réanimateur. Il peut dès lors élaborer un espace-temps composé d'une multitude de mondes parallèles.
Toute l'œuvre de ce grand auteur
fantastique est à redécouvrir. Elle recèle tant de perles: des poésies aux correspondances, des nouvelles aux essais en passant par ses articles journalistiques. Quand le scientifique laisse place au poète le lyrisme emporte tout !
Ecrivain de l'imaginaire et de la peur primale H.P. Lovecraft est le lien parfait entre le fantastique du XIXème et le fantastique moderne.