Dans un futur lointain, l'Humanité
est en
guerre contre la
race alien des Doryphores, ainsi surnommés à cause de leur apparence
insectoïde. Utilisant les ansibles, dispositifs de communication sophistiqués,
les extra-terrestres contrôlent leurs mouvements de troupes et manquent de peu
de détruire l'Humanité. Cependant, il résulte de cette guerre, une impasse.
Depuis, les communications entre les deux mondes, déchirés par la guerre, sont
réduites à néant. Les souvenirs de la guerre sont cependant encore tenaces.
Craignant une seconde attaque des Doryphores qui mènerait sûrement à sa
destruction, la Terre prépare sa défense. Un groupe d'élite de très jeunes
enfants sont pris à leur famille et entraînés pour l'ultime effort de guerre.
Dans ce groupe, un
jeune surdoué nommé Ender Wiggin. Il vient d'une famille de
trois enfants. Son frère Peter était sensé être le meilleur des enfants
guerriers, mais s'est révélé incontrôlable. Valentine, sa sœur ne fut pas jugée
apte pour l'Ecole de Guerre, mais était aussi intelligente que ses frères. L'entraînement d'Ender à l'Ecole de Guerre n'est fait que de
coupe-gorge et de méchanceté. Des groupes sont formés pour se défier dans des
batailles spatiales. Dans une salle spéciale à gravité zéro, ils se tirent
dessus à l'aide de pistolets paralysants. Une fois touchés, les jeunes
guerriers sont hors circuit jusqu'à la fin de la
bataille. Ender devient un des meilleurs soldats grâce à ses tactiques
ingénieuses, mais pas sans s'attirer la haine d'une brute qui cherche à faire
plus que l'humilier. Pendant une confrontation dans une douche, Ender doit
utiliser la force pour ne pas se faire tuer. Il est cependant lui-même horrifié
par le résultat de son mouvement défensif. Son tortionnaire est tué et lui en
est très affecté. Il comprend que bien qu'étant encore un jeune garçon, les
adultes le poussent à agir comme un soldat. Sur Terre, Peter et Valentine se créent des personnalités
fictives sur Internet. Ils agissent comme des ennemis jurés et confrontent leur
points de vue intellectuels sur le futur de l'Humanité. Lentement, les gens
commencent à suivre leurs débats sur l'avenir. Des alliances sont créées et les
gouvernements commencent à être de plus en plus impliqués par la défense
terrestre. Les gens portent plus d'attention aux petits soldats formés pour la
bataille contre l'ennemi haï. De retour à l'Ecole de Guerre, Ender se perd dans
un
jeu vidéo interactif pour oublier la vie de soldat. Plus il s'implique dans
le jeu, plus celui-ci devient compliqué et personnifié. Il semble prendre ses
pensées et les transformer dans la matrice. Le scénario du jeu devient
également plus effrayant et violent. Finalement, Ender gagne, mais créée une
intelligence artificielle qui semble le comprendre un peu trop bien. Enfin, arrive le jour où les jeunes soldats sont confrontés
au test final avant leur engagement militaire. Ils sont envoyés sur un champ de
bataille virtuel, pour attaquer le monde d'origine des Doryphores. Ce jeu sera
la consécration ou la déception d'années d'entraînement et de préparation. En
route dans des vaisseaux à grande vitesse, ils engagent la bataille. Celle-ci
est intense et l'armée humaine est quasiment balayée. Finalement, en désespoir
de cause, le jeune commandant Ender ordonne l'utilisation d'une arme
dévastatrice, gardée en dernier recours. Sans connaître le potentiel
destructeur de l'arme, il regarde avec horreur la destruction du monde des Doryphores….
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