"Un mari Idéal" est un roman d''Oscar Wilde, une comédie de 1895.
La pièce se passe à Londres et s''articule autour
du chantage, de la corruption, de l''honneur public et privé mais aussi du repentir et du pardon. L''action évolue au présent, et s''étend sur trois jours. Wilde note qu''un jour ou l''autre, il faudra payer le prix de nos actions, en ajoutant néanmoins que nul ne dusse être jugé entièrement par son passé.
La pièce commence pendant un diner mondain chez le Sir Robert Chiltern dans la très à la mode Place Grosvenor de Londres. Sir Robert, un membre prestigieux de la Chambre des Communes (house of Common) et sa femme, Lady Chiltern, accueillent une récéption ou sont présents Mabel Chiltern la soeur de Sir Robert, son ami Lord Goring, un dandi célibataire et proche de la famille ainsi que d''autres invités distingués. Pendant la réception, Miss Cheveley, une adversaire de Lady Chiltern depuis leur scolarité, fait chanter Sir Chiltern en lui demandant de soutenir au près des autorités un projet froduleux de canal en Argentine. Le défunt amant de Miss Cheveley, le Baron Arnheim aurait convaincu le jeune Sir Chiltern de lui vendre des secret gouvernementaux, l''amenant à gagner baucoup d''argent en achetant des actions du canal de Suez trois jours avant l''annonce officielle du contract par le gouvenement. La fortune de Sir Chiltern s''est batie sur cet argent sale. Par malchance une lettre prouvant le forfait se trouve entre les mains de Miss Cheveley. Effrayé par la fin de son mariage et de sa carrière, l''homme cède au chantage et promet de faire l''éloge du projet.
Lorsque Miss Cheveley informe Lady Chiltern du revirement de position de son mari concernant la construction du canal, elle obtient de ce dernier la promesse qu''il ne soutiendra pas le projet. Bien entendu, Lady Chiltern voit son mari comme "un mari idéal", un modèle dans la vie tant privée comme publique et ne sais rien de l''arangement avec Miss Cheveley et encore moins de l''affaire sous jacente sur la quelle il a fondé sa fortune. Sir Chiltern fait alors une alocution très virulente face au projet de canal, comme il l''avait promis à sa Femme. A la fin de l''acte 1, Mabel and Lord Goring decouvrent par hasard une broche que ce dernier à donné il y a des années de cela.
Pendant l''acte deux, qui se passe dans la maison du Sir Robert Chiltern, Lorg Goring tente de convaincre son ami de se battre contre Miss Cheveley et d''avouer sa culpabilité passée à sa femme. Il révèle aussi que lui et Mme. Cheveley ont été fiancés par le passé. Lorsque Lord Goring quitte la pièce, Miss Cheveley fait une apparition inatendue. Elle cherche une broche, qu''elle aurait perdue le soir précédent. Furieuse de voir que son chantage à échoué, elle expose à Lady Chiltern le pacte qu''elle a passé avec son mari. Son "mari idéal" démasqué, elle refuse de lui pardonner.
Le troisième acte à lieu, dans la maison de Lord Goring qui recoit une lettre rose de la part de Lady Chiltern l''implorant de l''aider. Exactement lorsqu''il reçois la lettre, son Père Lord Caversham vient l''interroger sur ses perspectives de mariage. Sir Chiltern arrive ensuite en quête de conseils. Pour complexifier la situation, Miss Chiltern vient visiter à son tour notre homme en se faisant annoncer comme une dame, Lord Groring pense alors que cette dame est Miss Chiltern et tente de cacher son identité à Sir Chiltern. Sir Chiltern quitte le lieu et en découvrant la troublionne pense qu''une histoire est en cours entre elle et son ami, ce qui le met dans un furreur noire.
Le dernier acte résoult les multiples quiproquos. Lord Goring demande Miss Mabel en mariage qui accepte avec bonheur. Lord Coversham informe alors son fils que Sir Robert Chiltern à dénoncé avec brio la fraude voulue par Miss Cheveley. Lady Chiltern pardonne finalement à son mari, et le couple se réconcilie. Lady Chiltern désire que son homme renonce à sa caririère politique mais Lord Goring l''en disuade.Sir Robert accepte le marage de sa soeur avec son ami. Ainsi malgré les chantages et la coruption, l''histoire trouve une fin heureuse.