En 1673, Racine publie Mithridate, une énième
tragédie romaine… Mais encore une fois, l’écrivain français épate. Il nous
présente un roi en guerre contre Rome depuis des années, ses deux fils Pharnace et Xipharès, le premier, ami des romains et subissant la méfiance paternelle, le second digne successeur des maintes valeurs et vertus de son pays. Mais au milieu de ces trois hommes liés par le sang, une princesse, Monime, que Mithridate veut prendre pour reine, que Xipharès aime en
secret, que Pharnace jalouse, et qui elle-même sent son cœur vibrer pour le fils préféré du père.
Mais Pharnace le mesquin, au retour de campagne du noble roi, fait courir la rumeur d’un amour secret entre Monime et le prince Xipharès. Commence alors un ballet de manigances et stratèges du vieux roi pour faire éclater la vérité. Amour, traîtrise, fidélité, envers l’autre en envers la patrie sont les thèmes mis en éclat dans cette œuvre, tandis que la sagesse de Mithridate, la droiture de Xipharès et l’émotion de Monime nous lient aux vers enchanteurs du grand tragédien.