Ecrit par un jeune inconnu qui s'est suicidé en 1969, parce qu'il se considérait
comme un écrivain raté, ce roman
picaresque retrace les péripéties d’Ignatius J
Reilly, personnage gargantuesque vivant à la Nouvelle Orléans. Ignatius J Reilly,
32 ans, est quelqu’un de prodigieusement intelligent, pourvu d’un bagage
universitaire hors du commun. Mais il vit dans son monde, qu'il place bien au-
dessus de celui de ses contemporains. Misanthrope, paranoïaque, "victime de
gigantesques accès de flatulences", il est incapable de trouver sa place dans la
société consumériste américaine de ces années 60. Ce que lui rappelle
constamment sa mère veuve, avec qui il occupe un taudis d'une banlieue de la
Nouvelle Orléans, et qui lui reproche constamment de ne pas travailler. Il se
résout dès lors à trouver un emploi. Mais chacune de ses expériences - au cours
desquelles il rencontre des personnages haut en couleur, que l'auteur décrit
avec truculence- se transforme en désastre absolu. De fait, se sentant investi
d’une mission sacrée, à la manière d'un Don Quichotte des temps modernes, il
accumule
catastrophes sur catastrophes. Il est pourtant animé de la conviction -
propre aux génies - qu’il est dans son droit, en procédant comme il le fait.
Difficile à classer, ce roman se révèle être une "tragi-comédie" profondément
humaniste. A lire absolument.