Françoise Chandernagor, de l'Académie Française, explore dans ce livre les enjeux de la vie de
famille: comment les liens
se font-ils et se défont au gré des épreuves dramatiques (que sont la mort d'une mère, l'infidélité d'un père, l'alcoolisme, le suicide). Il y a même tant de douleurs dans la
famille Le Guellec que s'en est difficilement crédible.
Cependant, si l'on se laisse porter par cette histoire, les fils noués y sont particulièrement intéressants. Tout commence par l'agonie d'une mère atteinte d'un cancer. Ses filles se réunissent autour d'elles. L'auteur nous livrant leurs pensées face à sa disparition inéluctable, montre que, dans une fratrie, si on a la même mère, on n'a pas forcément reçu la même éducation, les mêmes gestes d'amour (il y a toujours un chouchou), les mêmes attentes d'un enfant à l'autre. C'est pourquoi le regard des enfants sur leurs parents ne peut être identique; pourquoi aussi ils ne se comprennent pas et ont du mal à prendre des décisions ensembles concernant leurs parents (sur les traitements médicaux et leur poursuite, sur l'héritage, etc.). Les pages décrivant Olga attachant son bébé Lisa aux barreaux de son lit pour l'empêcher de sucer son pouce sont particulièrement révoltantes.
Les souvenirs que les filles ont de leur mère vont aussi bâtir leur vie de femmes, et cela même après sa mort. Sonia sombre dans l'alcoolisme; Lisa s'ouvre les veines; Katia se réfugie dans l'écriture. Mais cette omniprésence des
secrets finira par être fatale à deux d'entre elles.