Eté 1936 - Les Adirondacks : les Cole - Carter, Evelyn et Vanessa, leur fille adoptive - recoivent leurs amis de la haute
société new-yorkaise dans leur magnifique propriété de Rangeview, au coeur de la Réserve.Ils admirent les rives du lac au pied de leur chalet quand le moteur d'un avion se fait entendre. Il s'agit de Jordan Groves,
peintre célèbre vivant à proximité que Carter Cole a convié à venir admirer sa collection d'oeuvres d'art.
Dès le premier regard, Jordan ressent une vive attraction pour Vanessa, femme belle et fantasque, connue pour sa vie mondaine extravagante et ses nombreux chevaliers servants. Elle-même est fascinée par le charisme de cet homme au caractère entier, rebelle aux règles sociales. Malgré ses résistances,elle le convaint de l'emmener survoler la Réserve dans son hydravion. Jordan, inquiet de ses propres désirs coupables, l'abandonne en pleine nature afin de rejoindre sa femme, Alicia et ses deux fils. Le soir-même Carter est victime d'une crise cardiaque.Sa mort bouleverse durablement les vies d'Evelyn et Vanessa mais également celles de Jordan et Alicia Groves.
La disparition de son père fait ressurgir du passé un lourd secret qui pousse Vanessa aux pires extrêmités. Jordan se retrouve impliqué dans les faits de la jeune femme contre sa volonté tandis que son épouse, Alicia, culpabilise de sa liaison avec un guide de la région, Hubert St-Germain. Ce dernier, par un caprice du destin, finit également par être mêlé aux agissements de Vanessa.
Ce roman, paru en 2007, a été écrit par
Russell Banks, écrivain américain réputé, auteur, entre autres, d'American darling, Affliction ou encore L'ange sur le toit. Dans cet ouvrage, il aborde des thèmes variés : l'attraction sexuelle, les liens du mariage, les relations familiales, l'opposition riches/ pauvres mais aussi citadins/ campagnards. Aucun de ces sujets n'est abordé superficiellement, à l'inverse, ils se font écho les uns les autres, rendant l'intrigue dense et prenante. La psychologie des personnages est très fouillée. L'auteur a même inséré de nombreux flash forward dans la trame, ce qui apporte un nouvel éclairage au lecteur sur les destins dramatiques de Vanessa et Jordan.