Écrivain de génie né en 1899 à Chicago, Ernest Hemingway a remporté le Prix Nobel de littérature en 1954. Écrivain
à succès, Ernest Hemingway n'en est pas moins un homme malade qui finira par se suicider en 1961. Son roman
Le vieil homme et la mer est un classique de la littérature mondiale parce qu'il traite de la mer, thème universel, et qu'il raconte une histoire de pêche à l'
espadon. On peut ranger ce titre à côté de
Moby Dick et des
Dents de la mer. Le livre raconte une histoire d'amitié entre un vieux pêcheur et un jeune garçon. La pêche en mer est une belle occasion pour développer leur amitié. Mais le vieux pêcheur reste un homme seul. Il soliloque, se parle à lui-même, converse avec l'océan et avec un poisson, un espadon géant qu'il capture de peine et de misère après maints efforts, mais qu'il sera incapable de ramener intact au port, les requins dévorant le trophée du pêcheur, morceau par morceau. Le vieil homme sera le seul témoin de son exploit. Par chance il rentre sain et sauf, avec pour toute relique
une longue arête blanche et une immense queue, mais le vieil homme est content de retrouver son jeune ami, l'amitié reste intacte entre les deux. Voilà sans doute la plus belle leçon de l'histoire. Après une profonde remise en question qui le conduit à une certaine forme de sagesse, il est contraint d'accepter la fatalité de son destin. La force de l'amitié prédomine sur les autres thèmes présents dans ce livre. Amitié qui reste un sentiment durable et bénéfique tant pour le jeune que pour le vieil homme. On ne peut dire cependant que
Le vieil homme et la mer soit une histoire avec une fin heureuse. L'insatisfaction, voire même la frustration, restent présentes au-delà de la dernière page. On sent l'amertume de l'auteur, amertume mêlée à une forme de sagesse et de résignation. Hemingway emploie un langage simple. L'originalité de son style réside dans le long monologue ininterrompu du pêcheur qui dure tout le temps de son expédition en mer, soit durant la majeure partie de l'histoire. Son héros, le vieil homme pêcheur, a su mettre à profit son expérience pour pêcher un énorme espadon, mais son ami le jeune garçon est absent au moment de la capture, voilà le principal regret du pêcheur épuisé par son aventure en mer. Quant au jeune garçon, il est l'image du bonheur, il laisse le vieux se reposer pour aller faire des courses, il reviendra avec une pommade pour soigner les mains de son ami. Mais il y a manque de communication, ou du moins difficulté à communiquer entre eux deux. On n'en sort pas: le vieil homme est toujours condamné à la solitude.
Le vieil homme et la mer séduit des millions de lecteurs partout dans le monde par son langage naturel et son lyrisme sans artifice.