Les Caves du Vatican est un roman d'André Gide, paru en 1914. L'auteur l'a catégorisé comme « sotie ». Ce récit
délibérément décousu croise plusieurs intrigues menés par différents personnages qui se trouvent, s'éloignent et se retrouvent par la force des choses. Il y a d'abord les revirements de Julius de Baraglioul, catholique ultra, et de son beau-frère, Anthime-Armand Dubois, libre penseur, qui opèrent chacun une conversion en chassé-croisé avant de revenir subitement à leurs options initiales. Il y a une bande d'escrocs, avec, à sa tête, le redoutable Protos, ancien ami de Lafcadio, qui répand la rumeur selon laquelle le
pape serait séquestré dans les caves du Vatican, et qui pour sa délivrance, va quérir de grandes sommes d'argent à de riches et nobles famille, notamment dans une branche familiale des Baraglioul. Mais, surtout, il y a le jeune Lafcadio qui, prisonnier de sa mystique de l'acte gratuit, avec la même indifférence sauve un jour la vie de deux jeunes enfants et, un autre, tue le pauvre Amédée Fleurissoire, sans mobile réel. Amédée Fleurisoire étant beau-frère de Julius, tourmenté par les fausses rumeurs de Protos, et en quête de vérité sur l'emprisonnement du Pape. Cette « sotie » illustre ainsi la folie de certains engagements intellectuels, et le remords final de Lafcadio, torturé par la conscience de son crime, démontre la gravité des conséquences qui en découlent.
Les caves du Vatican est une œuvre réputée pour son intrigue particulièrement embrouillée. Le premier livre « Anthime Armand-Dubois » est consacré au personnage éponyme, docteur franc-maçon résidant à Rome avec sa femme Véronique. Au cours de la visite de son beau-frère et de sa belle-sœur, Julius et Marguerite de Baraglioul, Anthime se convertit à la foi chrétienne à la suite de la guérison miraculeuse de sa sciatique. La seconde partie, « Julius de Baraglioul » est en fait consacrée au personnage de Lafcadio Wluiki, fils naturel du baron Juste-Agénor de Baraglioul, et donc frère caché de Julius. Mis en pension à Paris, Lafcadio y a rencontré le redoutable Protos, ainsi nommé car il était premier en thème de grec. Or, Juste-Agénor se sentant mourir, il dépêche Julius, son fils légitime, auprès de ce Lafcadio, afin de se renseigner sur lui. Julius se montre en fait fort indiscret, n'hésitant pas à regarder le journal intime de celui-ci. Aussi Lafcadio le congédie-t-il, tout en parvenant par la jonction de divers éléments à découvrir leur lien de fraternité. Lafcadio va ainsi se porter au chevet de ce père mourant qu'il n'a jamais connu, et se présenter sous l'identité de Lafcadio de Baraglioul. Finalement Juste-Agénor décide de lui léguer une partie de ses biens contre l'assurance que jamais il ne cherchera à se revendiquer de la famille.
La suite des évènements est en rapport avec l'entreprise de Protos qui, sous couvert d'un habit de pretre se rend chez de riches famille afin de leur estorquer de l'argent pour la sous-disant délivrance du Pape, emprisonné au Vatican. A Rome, les destins vont se croiser, entre Julius qui s'y rend pour une conférence de sociologie, Protos, Amédée Fleurisoire et Lafcadio qui, riche de son héritage conséquent à la mort du comte Baraglioul, s'ennuit et en vient à commettre un crime immotivé dont la victime, sans qu'il ne le sache, ne sera autre qu'Amédée.
André Gide proprose dans cette Sotie une réflexion sur la liberté et ses conséquences pour soi et pour les autres. Sur le plan formel, l'art de la sotie, saugrenue, décousue et disparate, manifeste une fois de plus le refus du roman chez Gide (1869-1951) et son goût de la parodie. La théorie de l'acte gratuit emprunte beaucoup à Nietzsche et à Dostoïevski. Sur le plan philosophique, l'acte gratuit constitue une sorte de défi à Dieu et à l'ordre du monde, qu'il bouleverse de façon à la fois absurde et imprévisible. Bien entendu, cet ouvrage fit scandale dans les milieux catholiques.