Tandis que Lisbeth Salander profite de sa nouvelle fortune, Mikael Blomkvist gère son magazine économique
Millénium
qui à désormais très bonne réputation grâce à l'affaire Wennerström. La rencontre entre Blomkvist, Dag, journaliste free-lance, et Mia, une thésarde concernant le commerce du sexe entre la Suède et les Pays baltes décide
Millénium à publier sur le sujet. Dag et Mia sont retrouvés assassinés à leur domicile, juste après une conversation téléphonique avec Blomkvist évoquant de nouvelles découvertes. Les empreintes digitales sur l'arme du crime ne laissent aucun doute à la police sur la responsabilité de Lisbeth Salander... dont le tuteur, Bjurman, est également découvert assassiné chez lui. Lisbeth se cache dans son nouvel appartement pendant que la police traque, selon les médias, une "psychopathe mentalement dérangée et sataniste".
Alors que Mikael aimerait revoir Lisbeth, celle-ci croise son chemin d'une façon inattendue : un soir, dans une rue de Stockholm, il la voit échapper de peu à une agression manifestement très planifiée.
Tout le roman n'est au final que l'éclairage de la personnalité de Lisbeth.