Le vieil homme et la mer, bien qu''habituellement appelé un roman, n''est pas divisé en chapitres ; encore, à 27.500 mots
il est trop long pour s''appeler une histoire courte. Les efforts de le couper en pièces reconnaissable séparées sont aléatoires au mieux, parce que sa
action simple se déplace suivant une ligne de temps de matin, de midi, de coucher du soleil, de minuit, et d''aube, qui est alors répétée, et avec peu qui se rappelle par le protagoniste et aucunes interpolations par l''auteur. L''action peut être arbitrairement, mais peut-être utilement, divisé en introduction, trois sections dramatiques, dénouement, et coda. En cette introduction, le lecteur apprend que pendant quarante jours Santiago a pêché outre de La Havane dans le jet de Golfe, facilité par son ami et admirateur Manolin, et puis pour le forty-four plus seuls de jours, tous sans succès. Dans la
partie 1, l''action commence. Le quatre-vingts-cinquième jour, Santiago rame son skiff "loin hors de" et à midi accroche un énorme marlin masculin. Dans la partie 2, le poisson est si fort qu''il remorque le nord-ouest du skiff de Santiago dans la nuit et là-bas. L''après-midi suivant, le vieil homme voit d''abord sa carrière quand il apprête soudainement. Tout par la deuxième nuit, il remorque le vieil homme, dont les mains sont coupées et dont arrière est tendu. Il entoure à l''aube, et Santiago l''harponne au midi et aux mèches il à côté du skiff. Dans la partie 3, les attaques d''un requin de mako et dévore une partie du marlin. Santiago tue le requin, mais sa crainte que plus de requins suivront le sillage sanglant est bientôt confirmée par leur aspect impressionnant. Dans le dénouement, les extracteurs accomplissent la ruine de son professionnel, laissant seulement le squelette du marlin''s, qu''il apporte pour étayer. Os-fatigué, il dort encore dans sa cabane. Dans le coda, Manolin apporte à café de Santiago le matin prochain, et les deux déterminent à pêcher encore. La majeure partie du temps, Santiago est la seule personne dont des mots et les pensées sont enregistrées. Quand il parle à haute voix se, comme le fait souvent il, Ernest Hemingway met ses mots exacts dans des guillemets. À d''autres fois, sien unspoken des pensées sont enregistrés mais sans utilisation des guillemets et avec les pronoms "lui" et "I" utilisé sans distinction évidente. Le vieil homme et la mer montre l''unité classique du temps, endroit, et action-avec un commencement distinct, un long milieu, et une extrémité. Il comporte trois jours et nuits, se produit la plupart du temps sur la vaste mer, et présente une séquence d''opérations. Il est tricotent ensemble par l''annonce habile, en grande partie par le refrain répété de Santiago sortir trop loin, à lui qui appelle fréquemment sa carrière son "frère," ses pensées au sujet de base-ball (particulièrement son héros Joe DiMaggio), et sienne rêvant des lions espiègles qu''il a vus il y a bien longtemps sur les plages africaines. Manolin est impliqué dans l''action seulement dans la première plusieurs pages et dans les dernières pages de l''histoire. Ainsi, la nouvelle a une forme de sonata, avec Manolin constituant les premiers et troisième motifs courts et un homme piqué contre la mer et ses créatures comme deuxième motif plus raffiné.