Esther Greenwood a vingt ans. Brillante, belle et intelligente, elle vient de remporter un concours littéraire organisé par
un magazine féminin, et elle passe un mois à New-York où elle mène la grande vie au milieu de douze autres jeunes lauréates. Mais tandis que tout lui sourit, Esther semble perdre pied. Elle ne sait plus très bien ce qu''elle veut faire de sa vie. Eviter le destin des femmes mariées reléguées aux fournaux, ne pas se résigner comme sa mère, ne pas dépendre d''un homme. Ecrire... Esther écrit de la
poésie depuis son plus jeune âge, mais aura-t-elle l''étoffe d''un véritable écrivain? Saura-t-elle rencontrer l''amour? Acceptera-t-elle de s''abandonner? Ces questions, banales chez une jeune fille, prennent pour Esther une dimension tragique, et elle tente plusieurs fois de mourir, elle qui est
pourtant si vive. De tentatives de suicide en hôpitaux psychiatriques, le destin d''Esther semble sombrer dans l''horreur, pourtant ni la vivacité ni l''humour d''Esther ne la quittent jamais, et contribuent à faire de ce récit, en dépit des événements noirs qu''il raconte, un véritable concentré de vie. Sylvia Plath livre ici son unique roman, après une vie (trop courte) consacrée à la poésie. La légèreté et le futile se mèlent à l''onirisme et à une véritable réfléxion sur la jeunesse, dans l''amérique des années 50.