Une couverture d''aspect suranné avec deux visages de femmes l''un contre l''autre, tout en nuances de gris.... C''
est AFFINITES, le
livre de Sarah Waters, publié en 1999 par Denoël,que j''ai "dévoré" récemment.
L''AUTEUR Sarah WATERS est un auteur contemporain, née en 1966, devenue l''égérie des milieux gay. Elle est considérée comme l''un des meilleurs vingt romanciers anglais en 2003. Elle a obtenu entre autres le Booker Prize, le Orange Prize et le Somerset Maugham Prize.
Elle a commencé à écrire après avoir écrit une thèse sur la littérature gay et lesbienne. Après deux succès avec "Caresser le velours" et "Du bout des doigts", elle a écrit "Affinités".
Le thème de son propre espace lui tient à coeur. Elle trouve horrible de se sentir surveillée ou poussée à entrer en contact avec d''autres gens. C''est la raison pour laquelle elle a exploré le thème de la
prison.
La condition de la
femme au XIXème siècle l''intéresse aussi de par ses difficultés et son manque de liberté. Faire une promenade est un des plaisirs de Waters, tout comme profiter de cette liberté et marcher à travers la ville. La seule pensée de ne pouvoir juste marcher est intolérable pour elle, tout comme le
fait d''être chaperonnée constamment, d''où sans doute la création de la toile de fond du livre, à savoir la prison...
L''HISTOIRE Prison de Millbank à Londres pendant l''ère victorienne à la fin du dix-neuvième siècle.. Margaret Prior, nouvelle dame patronesse visite les détenues. Corridors interminables, nudité des cellules, tel est le quotitidien des pauvres créatures... "Leur physionomie à toutes exprimait un malheur absolu, une détresse
qu''aucune ne m''avait fait soupçonner jusque là". ...
De cellule en cellule, elle rencontre Ellen Power, Mary Ann Cook, Agnès Nash, Jacobs et les autres, surveillée de près par les gardiennes de prison. ....Petit à petit, elle s''intéresse particulièrement à la charismatique Selina Dawes, médium spirite qui clame son innocence et qui est accusée d''avoir tué une certaine Mme Bricks. A l''intérieur même de la prison, elle est soupçonnée d''être en relation avec des revenants....
Margaret est issue d''une famille riche de Chelsea. A 29 ans, elle se sent "telle la feuille qu''on garde entre les pages d''un triste livre noir, jusqu''à ce que l''oubli la réclame" Elle vient de perdre son père. Sa soeur se prépare à partir en voyage de noces en Italie, son frère est prêt à se marier avec Helen et les rapports avec sa mère sont assez houleux. Après une tentative de suicide, elle se trouve sous l''emprise du chloral et du laudanum. "J''étais venue voir cette femme en ne pensant qu''à elle, et c''était moi-même, ma propre faiblesse, qu''elle me mettait sous les yeux. Elle me regardait, et il y avait de la pitié dans ses regards".
De plus en plus, elle s''attache à l''histoire de Selina, entreprend des recherches dans les journaux de l''époque et dans le
monde du spiritisme. Et peu à peu, elle ressent une attraction toute particulière envers cette femme dont le visage lui rappelle un certain tableau. La prisonnière dévoile son étrange passé dans un monde d''esprits et de passions.
A Chelsea, dans sa chambre, commencent alors à apparaitre un bouquet de fleurs, un médaillon, comme une présence qui semblerait être perpétuelle. Certains objets sont déplacés ou disparaissent.....
Selina et Margaret font des projets pour partir ensemble... Margaret , isolée au sein de sa famille, cherche en elle un amour qu''elle aurait perdu, un amour auquel elle voudrait croire.... Regards... frôlements de mains.........tout en cachette, dans le fond d''une cellule........
Voilà, je ne vous en dirai pas plus ...
Le livre est traité de façon particulière. Passé et présent, deux récits , deux styles, rce qu''on ne comprend pas mais très vite, on se passionne et on tourne les pages.
Sarah WATERS nous fait découvrir l''univers carcéral dans toute sa tristesse, avec les avorteuses, les criminelles et les maquerelles...... les femmes qui n''ont pour horizon que la grisaille des murs.... Nous partageons également le monde du spiritisme et de l''inconnu mais le thème le plus fort est celui de l''homosexualité.
Margaret, autrefois attirée par sa belle soeur, est maintenant amoureuse d''une prisonnière. Un superbe roman dans une atmosphère trouble et un univers étrange, hors du temps..... Si vous le trouvez dans les rayons de la bibliothèque ou de la librairie, n''hésitez pas, prenez le ........
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