Jean-Baptiste Grenouille est né en 1738, fils illégitime d''une marchande de poissons. Il survit à la tentative d''infanticide
de sa mère et à la vie pleine de privations dans un orphelinat puis comme assistant tanneur.
Doté d''un odorat extraordinaire, il n''a lui-même aucune odeur. Il est inodore pour les autres qui le craignent. Condamné à vivre en marginal, il découvre le monde des odeurs. Il suit une belle jeune fille dans les rues de Paris et la tue pour récolter son
parfum. Grenouille prend conscience de son talent et décide de devenir le plus
grand parfumeur de tous les temps. C''est ainsi qu''il devient apprenti chez le grand parfumeur Baldini.
C''est à l''âge de 25 ans qu''il réalise son propre manque d''odeur et qu''il développe plusieurs odeurs humaines. Dans la ville de Grasse, en France, réputée pour ses parfums, Grenouille tue 25 belles jeunes filles pour récolter leur parfum. Démasqué, il est condamné à mort.
Mais le jour de son exécution, aspergé de parfum, il n''apparaît pas au peuple comme un monstre, mais comme une personne très attirante. Grâce au parfum qu''il a créé avec les fragrances de ses victimes, il s''est fabriqué une aura affective qu''il ne doit à personne d''autre qu''à lui-même. Et c''est grâce à ce parfum que Grenouille connaît le plus grand triomphe de sa vie, gagnant l''amour des autres grâce à son pouvoir de séduction.
Cependant, cela n''est rien pour Grenouille. Alors il retourne à Paris où il pourra être tué par les voleurs, les assassins et les prostituées du quartier du cimetière des Innocents, son lieu de naissance. Le désir émanant du parfum qu''il exhale est si énorme qu''ils le dévorent...