La détective privée Cordélia Gray , jusqu'à présent occupée à retrouver des chats perdus pour leurs propriétaires, se voit
confier une mission plus intéressante : élucider une affaire de lettres anonymes. L'actrice célèbre Clarissa Lisle recoit depuis quelques années des lettres anonymes portant toutes des citations concernant la mort. Elle doit se rendre sur l'île de Courcy pour une représentation théâtrale et craint pour sa vie. Cordélia doit l'y accompagner afin de veiller sur elle. Elle n'est pas au courant du passé très noir de l'île, qui remonte au Moyen-âge et à la peste, et s'y rend sans appréhension. Clarissa Lisle est assassinée juste avant sa montée sur scène, et Cordélia doit résoudre ce meurtre en chambre close, car les suspects sont très peu nombreux.
Les personnages de ce roman sont très complexes, chacun a son histoire propre, et des secrets souvent inavouables. L'athmosphère est sombre et forcément claustrophobique; seule Cordélia apparait jeune et innocente. Mais elle aussi va se retrouver prise dans un maëlstrom d'émotions et va perdre à jamais son insouciance.
J'aime les livres de James, confortablement anglais, où l'on assassine allègrement, mais sans oublier de prendre le thé avec des vieilles dames ou de se promener dans un jardin de roses. A lire au coin du feu un jour de pluie avec un bon chocolat chaud ou un chat sur les genoux.