Ce miracle du manguier marque les débuts de Leo Perutz, auteur bénéficiant d'une certaine estime (la plupart de ses romans
sont édités en collections de poche en France) mais qui mériterait une meilleure place dans le Panthéon des écrivains.
On est à Vienne (Autriche) avce un médecin qui s'apprête à partir pour des vacances bien méritées. In extremis, on l'appelle pour un cas particulier de la plus extrême urgence. On l'appelle lui, parce qu'il est LE grand spécialiste des venins de serpent. C'est le baron von Gogh qui l'appelle, alors qu'ils ne se connaissent pas.
En arrivant sur place, le docteur Kircheisen constate que le baron l'a appelé pour son domestique. Il croise aussi une charmante petite fille au comportement étrange. Le domestique du baron (Ulam Singh) est indien et le docteur s'aperçoit rapidement qu'il a été mordu par un serpent ne pouvant vivre dans les contrées européennes. Comment cet homme a-t-il pu se faire mordre ???
D'autre part, le docteur constate que l'homme mordu est dans un état gravissime. Autrement dit, il peut lui faire une piqure pour lui redonner une certaine lucidité quelques instants.Mais il est appelé à mourir rapidement. Cela n'arrête pas le baron, bien au contraire. C'est ce qu'il veut semble-t-il : permettre à son domestique de recouvrer sa lucidité pendant une période qui lui permettra de communiquer avec lui.
Fait étrange, le baron est connu pour ses activités d'alpiniste. Il a récemment effectué des premières mondiales. Or, il se présente au médecin comme un vieillard chenu. Et puis, le baron attend la visite de sa maîtresse, mais il l'évite, demandant au médecin de la recevoir à sa place.
N'en racontons pas plus. Laissons au lecteur potentiel l'envie d'en savoir plus et de se laisser charmer à son tour par cette intrigue délicieuse. Je dis charmer car si on devine assez rapidement de quelle genre de trame il s'agit, on se laisse embarquer avec ravissement dans une histoire qui se lit facilement et qui agit à la façon des charmeurs de serpent indiens. Il y est question de pouvoirs magiques détenus par quelques hindous initiés. On y découvre comment ils peuvent en user et quelles conséquences cela peut avoir si les circonstances s'en mêlent. Bien-sûr tout cela est de la littérature, de la littérature dont on redemande quand on y a goûté. Le
fantastique est un des thèmes de prédilection de Leo Perutz. Son autre thème étant les liens entre l'Histoire et l'histoire. Et surtout, c'est un conteur né.