Linnet Ridgeway est une jeune héritière Anglo-américaine, belle et pleine d''atouts, qui obtient en général ce qu''elle désire.
Lorsqu''il s''agit du fiancé de sa meilleure amie, c''est pareil. Les nouveaux mariés Linnet et Simon Doyle partent donc pour leur lune de miel, suivis en cachette de l''amie trahie Jacqueline de Bellefort, toujours amoureuse, mais qui souhaite prendre sa revanche. Une fois arrivés en Egypte, les nouveaux mariés rencontrent entre autres voyageurs Hercule Poirot, le célèbre détective, présentement en vacances, et tombent sur jacqueline. En essayant de s''en débarrasser, Linnet et Simon partent pour une excursion non prévue sur un steamer qui remonte le Nil, et là les morts commencent à se produire. En effet, non seulement Jacqueline a trouvé le moyen de s''embarquer sur le même bateau, mais il s''y trouve également d''autres ennemis de Linnet. lorsqu''elle est retrouvée morte dans sa cabine un matin, plusieurs suspects se présentent, mais celle avec le plus de motifs, Jacqueline, a un alibi parfait. Poirot, avec l''aide de son vieil ami, le colonel Race, se met à la recherche du meurtrier. S''agit-il du financier véreux dont la fraude aurait été démasquée sitôt Linnet rentrée en Angleterre ? De Cornelia, dont la famille a été ruinée par le père de Linnet ? Ou bien du terroriste que le colonel Race traquait? Ou encore de la vieille fille américaine kleptomane? Deux morts supplémentaires se produisent avant que Poirot puisse démèler l''intrigue. La solution est surprenante et tragique; seul quelqu''un de brillant comme Poirot aurait pu la découvrir. Agatha Christie livre un portrait d''Hercule Poirot plus sympathique que d''habitude et le lecteur ne peut que partager sa déception concernant le dénouement. Mais un meurtre doit être puni, Poirot croit en la justice et il la fait appliquer. Colonel Race découvre aussi son terroriste, avant que le bateau n''ait fini sa croisière sur le Nil.