Dix hommes et femmes, meurtriers cachés, acceptent une invitation à travailler ou séjourner sur l''ile Indian Island. Qui
est leur hôte ? Personne ne le sait. Mais il devient vite évident que cet hôte invisible a des intentions meurtrières et qu''il a l''intention de leur faire payer leurs crimes impunis. Sans se montrer, il leur fait écouter un message enregistré, dans lequel sont dénoncés les crimesqu''ils ont perpétrés et qui vont leur couter leurs vies. Ils sont seuls sur une île isolée, sans bateau et sans moyen de s''échapper à la nage. il n''y a pas de téléphone ni de radio. Jusqu''à ce qu''un bateau arrive du continent, il leur faudra se débrouiller seuls. Morts de peur, ils essayent de résoudre ce puzzle. Ils explorent l''île à la recherche d''intrus, condamnent leurs portes, se déplacent en binômes, ils prennent toutes les précautions imaginables. Et pourtant, un par un, ils meurent. Chaque mort suit un des vers d''une vieille ballade enfantine :"Dix petits nègres", ballade affichée dans chacune des chambres. Mais même cette série d''indices ne permet pas à ces prisonniers désespérés d''échapper à la justice de leur juge sans pitié. Ils meurent un par un , malgré tout le mal qu''ils se donnent pour trouver le tueur parmi eux ou pour s''enfermer contre toute attaque. Lorsque le bateau arrive, ils sont tous morts. Les policiers n''y comprennent rien. Eux non plus ne parviennent pas à identifier le propriétaire de l''île, ni même qui fut le dernier à mourir. Ce crime est si parfait et si compliqué qu''il ne trouve sa solution que dans le dernier chapitre, dans une bouteille trouvée flottant dans la mer et contenant une explication post-mortem du meurtrier, enfin révélé.