Une nouvelle confrontation
est inévitable, l’éternel combat entre le bien et le mal…
Iraq du Nord. Perdu dans ses
pensées, errant devant les ruines du temple de Nabu, du temple d’Ishtar, le père Merrin, usé par la dernière bataille qu’il a livré au malin, s’arrêta devant le Palais Assurbanipal et jeta un regard de biais à la massive statue de calcaire… le démon Pazuzu.
A Washington, où Chris Mac Neil a élu domicile avec sa fille Regan, quatorze ans, leur demeure devient la cible de faits étranges. Des bruits dans le grenier tout d’abord, puis des odeurs, des choses qui disparaissent, des meubles qui changent de place… Chris, actrice très occupée par le tournage d’un film dans lequel
elle joue le rôle d’un professeur en psychologie, laisse sa fille aux bons soins de Sharon, la jeune gouvernante à leur service depuis trois ans. L’enfant se réfugie souvent avec le Capitaine Howdy, un compagnon de jeux imaginaire et apparemment inoffensif. Mais le comportement de Rags, surnom de Regan, se transforme, sa mère la retrouve de plus en plus souvent dans son propre lit, la fillette prétextant que le sien ne cesse de remuer et l’empêche de dormir. Chris voit sa fille se métamorphoser, elle se salit et devient grossière, choses inhabituelles chez cette enfant bien éduquée. Alors elle fait appel à la médecine, mais malgré les spécialistes et les multiples examens, personnes ne parvient à découvrir les maux dont souffre la petite. Plusieurs psychiatres à bout d’arguments recommandent à Chris de voir un prêtre afin de pratiquer un éventuel exorcisme sur l’enfant. Celle-ci n’en revient pas mais se plie à cet ultime recours en contactant le jeune prêtre Damien Karras. Psychiatre également, c’
est comme tel que Damien veut tout d’abord approcher l’enfant. Il est alors témoins de faits extraordinaires, Rags parle des langues qu’elle n’a jamais étudié, elle sait des choses qu’on ne lui a jamais enseigné, elle est au courant de faits qu’elle devrait ignorer.
Burke Dennings, le metteur en scène de Chris est alors retrouvé mort en bas des escaliers de la rue se trouvant sous la fenêtre de la chambre de Rags, sa tête ayant pivoté à 180°. Puis l’église du quartier est profanée. Damien se voit obligé de demander un exorciste pour l’enfant, tandis que la police, par le biais du Lieutenant Kinderman, effectue une enquête sur le meurtre du metteur en scène Burke Dennings et pense que la victime se trouvait dans la chambre de Regan lorsqu’elle a été assassinée, poussée par la fenêtre.
Rags n’est plus elle-même. C’est une sorte de monstre défiguré qui s’autodétruit devant son entourage qui l’aime mais qui ne peut que rester impuissant. Elle entretient un duel verbal avec le père Karras qui vient de perdre sa mère, morte seule dans une sorte d’asile. Rags parvient à plusieurs reprises à faire douter Karras de sa foi.
Lorsqu’à l’autre bout du monde le père Merrin est appelé pour pratiquer cet exorciste, il sait que ce sera le dernier qu’il effectuera, il sait que c’est sa dernière confrontation avec le malin, il sait également que c’est ce qu’il attendait et qu’il l’avait vu au travers la statue du démon Pazuzu.
Merrin demande à voir l’enfant dés son arrivée à Washington, Damien Karras va lui servir d’assistant. Lorsque celui-ci veut informer le vieil homme, lui dévoiler les démons par lesquels l’enfant assure être tourmentée, Merrin annonce qu’il n’y en a qu’un, que c’est le diable et qu’il le connaît bien.
La virulente bataille entre le bien et le mal aura lieu dans la chambre de Rags, qui l’emportera ? Peut-on réellement tuer le diable !