Sam Peebles n'aurait jamais dû emprunter de livre à la
bibliothèque municipale de Junction City. Mais comment aurait-il pu
savoir que derrière le masque d'Ardélia Lortz, la bibliothécaire, se cachait un monstre tueur d'
enfants?
Sam ne pouvait soupçonner l'atroce vérité, mais voilà: il avait fallu qu'il lui dise ce qu'il pensait des affiches qu'elle avait apposé sur les murs de la
bibliothèque des enfants et de toute évidence cela n'avait pas plu à Mademoiselle Lortz. En plus, Sam a perdu les livres empruntés: il va falloir payer une amende au policier des bibliothèques, qui n'a rien d'un bon et loyal serviteur de la loi... Et l'amende sera lourde car Ardélia a besoin du corps de Sam pour revenir à la vie après trente ans de sommeil, car ce n'est qu'un "fantôme" que Sam a rencontré, tout comme la bibliothèque dans laquelle il a pénétré à contrecoeur n'était qu'une image du passé.
Mais qui est au juste ce policier des bibliothèques? Et qui est cette Ardélia Lortz qui se nourrit chaque jour de la peur des enfants?
La réponse est enfouie au fond de chacun de nous, dans nos terreurs d'enfant, derrière des secrets parfois tellement secrets qu'on les oublie nous-même. Sam devra faire face à ses propres peurs, des peurs qu'il ne soupçonnait même pas, la mémoire d'un viol qu'il avait volontairement oublié alors qu'il n'était qu'un petit garçon qui ramenait un livre à la bibliothèque, avec quatre jours de retard.
C'est en affrontant ses peurs, l'essence même du monstre représenté tour à tour par Ardélia et le policier, qu'il parviendra à les vaincre, à se sauver, à sauver ses amis et tous les petits enfants que des adultes terrifient sans qu'ils n'osent rien dire, parce-qu'on leur apprend que les adultes ont toujours raison et qu'on ne doit pas ramener ses livres en retard à la bibliothèque...