Le clan de l''''ours des cavernes.
Il y a 35 000 ans l''''homme s''''est peu à peu dégagé de la bête et ressemble à
ce que nous sommes devenus. Il connaît les outils, le feu, les vêtements et fabrique même des armes pour chasser et se nourrir. Il s''''abrite dans des grottes.
L''''
enfant de la terre c''''est Ayla. Petite fille de 5 ans, de la race des «cromagnon» qui perd sa famille lors d''''un tremblement de terre. Elle est recueillie et adoptée par une guérisseuse «néerdantale». Elle doit tout
apprendre de ces gens qui ne communiquent que par sons et gestes. Par ses façons d''''agir et ses paroles, elle suscite beaucoup d''''étonnement et aussi de l''''inquiétude chez ce peuple primitif.
À force de persévérance, elle réussit à s''''intégrer à ce clan et même à apprendre les secrets de guérisseuse d''''Iza, sa mère adoptive. Elle réalise aussi que les gens ne font pas tous preuve de justice et que Broud, par jalousie ou autres raisons, n''''accepte pas sa différence et se sert d''''elle pour assouvir ses pulsions sexuelles. Ayla ne comprend pas qu''''il se sert d''''elle alors qu''''il la déteste.
Contrairement aux femmes de ce clan, elle apprend à se servir d''''armes de chasse réservées uniquement aux hommes. Même après avoir sauvé plusieurs personnes d''''une mort certaine, Broud alors devenu chef la banni du camp.
C''''est ainsi que commence cette saga qu''''on pourra lire au fil des autres tomes qui suivront. Jean Auel nous fait aimer cette enfant différente mais combien intelligente et indépendante. Le tout se passe dans la longue période glaciaire qui a précédé le réchauffement de la Terre, mais on oublie tout ça et c''''est toujours avec regret qu''''on repose le livre et ayant hâte de suivre les péripéties de cette jeune femme qu''''on a connu enfant.