Kenshin Le Vagabond - Tome 17 - « Celui que le temps a choisi »

Nous sommes en 1878, à Tokyo, an 11 de l’ère Meiji. Le Japon sort d’une terrible guerre civile qui a vu la victoire des patiotes et la fin du Shôgunat et de l’ère Edo qui a duré plus de 300 ans. L’un des artisans de cette victoire fut Kenshin Himura, dit « Battosaï », un expert en sabre qui a agi en tant qu’assassin pour le compte des patriotes. A la fin de la guerre, il part en errance à travers le pays, jusqu'à trouver refuge au dojo Kamiya, chez Kaoru, où il est rejoint par Sanosuke, un jeune combattant, et Yahiko, jeune élève de Kaoru.

Kenshin, Saito et Sanosuke tentent d'arrêter Makoto Shishio, ancien assassin des patriotes souhaitant renverser le gouvernement. Après avoir vaincu ses hommes, c'est Shishio lui-même que Kenshin affronte, mais épuisé et blessé, il est rapidement mis à terre. Saito surgit et attaque par surprise avec son Gatotsu. Mais l'attaque rate en butant sur la protection de métal que Shishio porte au front. Redoutant un assaut de ce type, il avait pris ses précautions.

Shishio blesse Saito aux jambes. Hajime tente alors sa technique suprême, la Zeroshiki, mais son adversaire l'évite, et le blesse à l'épaule, avant de s'en débarrasser comme Kenshin, en utilisant le Guren Kaina. Sanosuke intervient alors avec son double coup. Mais diminué, son attaque reste sans effet contre Shishio qui le vainc facilement.

Shishio semble vainqueur, mais un dernier adversaire s'avance : Aoshi Shinomori. Shishio bloque sans problème ses premières attaques ; Aoshi utilise alors sa technique secrète, mais il est diminué lui aussi, et ses mouvements manquent de vitesse, et Shishio le contre.

C'est alors que Kenshin se relève, et prend le relai. De son côté, Yumi s'inquiète ; cela fait déjà plus de quinze minutes que Shishio se bat. Or c'est un grand brûlé, dont la température interne n'est plus régulée. Si le combat s'éternise, avec l'effort, son va bouillir, et il risque alors la combustion spontanée. Quinze minutes était la limite à ne pas dépasser. Elle supplie Hoji d'intervenir, mais il refuse, croyant en Shishio.

Le combat entre Himura et Shishio se poursuit. Ce dernier tente à nouveau le Guren Kaina, mais Kenshin le retourne contre son ennemi, et enchaîne avec cinq attaques. Mais Shishio reste debout et utilise la Homura Dama. Kenshin y résiste et répond avec le Dragon à Neuf Têtes. Shishio se relève encore, et prépare sa technique suprême, le Kaguzuchi. Himura utilise alors le Dragon Divin. Mais Shishio réussit à bloquer l'assaut, et attaque. Son sabre s'embrase de la garde jusqu'à la pointe. Mais la technique de Kenshin n'est pas terminée : le premier coup a créé crée une aspiration qui déséquilibre Shishio, et lui permet de lancer une seconde attaque, plus puissante. Cette fois, son adversaire l'encaisse de plein fouet.

Shishio reste au sol, pris de convulsions. Yumi comprend qu'il a atteint ses limites, et s'interpose. Kenshin relâche sa garde, et Shishio en profite pour le blesser à l'estomac... en transperçant mortellement le corps de Yumi. Celle-ci s'effondre avec Himura, mais est heureuse d'avoir pu aider Shishio dans son combat. Les deux adversaires sont à bout de force. Shishio se relève, et prépare sa dernière attaque. Kenshin pense renoncer, car même si Shishio l'emporte, vus ses blessures, il n'est plus un danger pour le pays. Mais en repensant à la promesse faite à Kaoru de rentrer avec elle à Tokyo, il trouve la volonté de vivre, et se relève.

Pourtant, c'est le temps qui désigne le vainqueur du combat : Shishio a atteint un point de non-retour. Cela fait trop longtemps qu'il combat, et son sang bout. Alors qu'il lance son attaque, il s'embrase, et se consume en un instant.

Hoji, devenu fou, enferme ses ennemis dans le dojo. Saito utilise son Gatotsu pour ouvrir un passage, mais Hoji déclenche la destruction du dojo. Aoshi, Sano et Kenshin sortent du repaire, mais Saito reste, pris au piège.

Un mois plus tard, Sano, Kenshin et Aoshi sont remis deson temps à méditer. C'est alors que Sho, ancien membre des dix sabres, leur rend visite. Il est devenu policier et leur raconte ce que sont devenus les autres. Henya travaille pour le gouvernement, surveillant les frontières. Idem pour Saizuchi, devenu espion grâce à ses talents d'orateur. Fuji aide les paysans grâce à sa grande force. Kamarari avait voulu se suicider, mais Sho l'a finalement convaincu de renoncer, et de raconter la légende de Shishio. Quant à Anji, il s'est repenti pour ses crimes et s'est livré à la police. Enfin, Hoji s'est également rendu, mais pour raconter publiquement le combat de Shishio. Le gouvernement ne l'a pas laissé faire, et il a finalement mis fin à ses jours en prison. Enfin, Iwambo a disparu dans la nature, et Sojiro parcourt le pays, en quête de sa propre vérité.

Ainsi s'achève l'épisode de Kyoto. Shishio s'y montre encore plus fort que jamais, presque invincible malgré les adversaires qu'il affronte tour à tour, et c'est finalement le temps, plus que les hommes, qui auront raison de lui. Le sacrifice de Yumi a quelque chose d'un peu dérangeant, et est en même temps assez fidèle aux personnages. A la fin du tome, on sent bien qu'une page importante du manga vient de se tourner. Le retour de Sho est pour le moins inattendu, mais permet d'offrir une conclusion sur le reste des dix sabres.