Autant en emporte le vent nous plonge dans l'Amérique profonde du dix-neuvième siècle, et nous emmène sur les terres rouges de Tara. Dans cette plantation du sud riche et traditionnel, la
jeune Scarlett vit protégé entre une mère aristocrate et un père arriviste et parvenu et sa mama, négresse qui assure son éducation. Elle s'amuse à faire soupirer les hommes qui s'amourachent si facilement des adolescentes. Elle va ainsi de bals en piques-niques pleine de
désir d'être admirée mais encore si peu prête au mariage qui ferait d'elle une
femme enchaînée aux conventions sociales. Malheuresement son bonheur se trouve gâché lorsqu'elle apprend que l'un de ses soupirants s'
est détourné d'elle pour se marier à sa cousine.
La jalousie, l'impression d'être dépossédé de ce coeur dont elle se sentait la détentrice font naître chez elle un désir puissant de reconquête. Un après-midi après avoir par tous les moyens essayé de rendre jaloux le jeune
homme, et transgressant toutes les règles qui vont à une jeune fille, elle se faufile dans le bureau et déclare sa flamme à Aschley. Le garçon lui apprend que lui-aussi est amoureux d'elle mais que cet amour est impossible. Elle ne lui pardonnera pas. C'est alors qu'on annonce la
guerre.
La guerre de céssession commence. le sud sûr de sa victoire part vainqueur contre le nord qui veut libérer les esclaves, le nord impérialiste et libérale. Scarlett pour se venger du refus de Ashley se marie avec le frère de sa future femme et quitte Tara pour s'installer à Atlanta. L'homme est tué sur les routes qui vont à la bataille. C'est alors que la femme d'Aschley qui vient de partir à la guerre l'invite à partager son amitié et leur maison. Veuve, elle découvre la vie recluse des femmes endeuillées. Mais elle est si jeune, si vive. Elle est pleine de désir et n'est pas prête à sacrifier sa vie à un homme qu'elle n'aimait point. Elle se met à fréquenter un forceur de blocus du nom de Buttler qui fréquente des prostitués et se livre au marché noir... Là s'arrête le premier tome...
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