le jeune Adolphe tombe comme il se doit amoureux d'une jeune femme Ellénore, plus âgée que lui. C'est son premier amour à
lui et, malgré un compagnon de plus de dix ans et ses deux enfants, elle va répondre à ses sentiments et se donner comme se donnent les femmmes : elle va tout quitter pour lui, et pour cela subir l'opprobre de sa conduite, très mal jugée à cette époque. Mais Adolphe est-il constant dans son amour, celui triomphera-t-il de tous les obstacles ? Bien sûr que non, ce texte court, une centaine de pages est tout de même écrit par Benjamin Constant, qui analyse les sentiments et les émotions de deux personnes comme au scalpel, et rien d'autre dans son récit n'a d'importance : pas de description de paysages, de physiques, de personnages secondaires, tout va à l'essentiel. Ce texte date de 1806 mais reste je trouve très actuel dans les sentiments que peuvent se porter deux personnes, si on excepte la fin du livre.