M. Hoppy est un vieil homme seul avec deux passions. Le premier est son jardin situé sur son
balconnet au deuxième étage, et le deuxième est la veuve qui habit au-dessous de lui. Le balconnet de
mme. Silver est plus grand que celui de M. Hoppy. De temps en temps M. Hoppy se penche sur son balconnet pour s’engager dans la causerie maladroite avec elle. Mme. Silver n’a aucune idée que M. Hoppy est follement amoureux d’elle parce que elle a seulement des yeux pour sa tortue, nommé Alfie.
Alfie habite sur le balcon toute l’année, hibernant dans la paille dans sa maison petite pendant l’hiver. Chaque année Mme. Silver pèse Alfie, et chaque année il pèse 13
onces. Un matin Mme. Silver et M. Hoppy se bavardent et Mme. Silver exprime ses inquiétudes qu’Alfie a seulement accru 3 onces pendant toutes les années qu’ils avaient cohabités. Elle se sent désolée pour Alfie parce que les autres tortue se développent beaucoup plus grands, et elle pense qu’Alfie est peut-être jaloux d’eux. M. Hoppy est que jaloux d’Alfie.
M. Hoppy conçoit un plan pour gagner le cœur de Mme. Silver. Il la dit qu’il a un secret pour faire grandir les
tortues. Il descend une pièce de papier avec des
mots magiques écrit là-dessus, que Mme. Silver doit chuchoter à Alfie trois fois par jour. Vraiment, les mots magiques sont que des mots régulier mais écrits vers l’arrière. Quand Mme. Silver demande ce que signifient les mots, M. Hoppy explique que les tortues sont des animaux en arrière, ainsi ils écoutent seulement des choses parlées en arrière.
M. Hoppy visite de magasins tout autour de la ville pour acheter des tortues de tailles variables. Puis, pour construire une griffe pour saisir les tortues, il va au magasin de mécanicien ou il a travaillé. Pendant que Mme. Silver est au travaille, M. Hoppy échange la
tortue pour un autre qui pèse exactement 2 onces de plus. Mme. Silver ne note pas la différence sur son retour, mais continue de dire les mots magiques.
Pour les huit semaines suivantes, M. Hoppy se penche sur son balconnet avec sa griffe pour échanger ‘Alfie’ avec une tortue un peu plus grande. Avec une pesanteur de 27 onces, la dernière tortue est trop grande pour entrer dans la maison de M. Hoppy, et Mme. Silver note finalement la différence. Elle est si contente qu’elle invite M. Hoppy à son appartement pour tenir ‘Alfie.’
Mme. Silver veut maintenant qu’Alfie soit un peu plus petit parce qu’elle ne veut pas construire un plus grand trou dans sa maison. M. Hoppy lui donne des nouveaux mots magiques, et Mme. Silver se met d’accord de les essayer pour un jour. Après plusieurs essais, M. Hoppy échange ‘Alfie’ avec une tortue qui va parfaitement à la porte de l’appartement.
Mme. Silver est si enchantée avec la réponse d’Alfie qu’elle invite M. Hoppy pour le thé. Il a finalement le courage de demander à Mme. Silver de l’épouser, et elle accepte.
M. Hoppy prend toutes ses tortues excédentaires et les distribue gratuitement. Une petite fille, Roberta Squibb, adopte l’Alfie originale et il vie une vie heureuse dans son jardin. Lorsque Alfie a trente ans, son grandeur double finalement.
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